Martedì l'astronauta francese Thomas Pesquet ha esortato l'Europa a cogliere lo slancio creato dalla sua ritrovata unità diplomatica e "iniziare a muoversi ora" per sviluppare la propria capacità di volo spaziale umano.

Il carismatico ingegnere e pilota, 44 anni, ha recentemente completato il suo secondo dispiegamento sulla Stazione Spaziale Internazionale nella missione NASA-SpaceX Crew-2, e ha probabilmente il profilo più alto tra l'European Astronaut Corps, oltre ad essere una celebrità nella sua nativa Francia .

Sebbene abbia a lungo esaltato la cooperazione internazionale nello spazio e sia rimasto nel miscuglio per eventualmente andare sulla Luna come parte delle missioni Artemis guidate dalla NASA, Pesquet ha affermato che era fondamentale per i leader europei concedere all'Agenzia spaziale europea (ESA) i finanziamenti e mandato di cui ha bisogno anche per lanciare il proprio personale.

"Questo argomento sta guadagnando slancio ora", ha detto all'AFP al quartier generale della NASA a Washington.

"Tra la fine degli anni Ottanta e l'inizio degli anni Novanta, avevamo l'obiettivo di diventare più indipendenti per quanto riguarda l'accesso allo spazio per gli esseri umani, e poi non ha avuto successo. Sono successe diverse cose, la Germania ha dovuto riunirsi, ha dovuto reindirizzare i budget ecc. "

L'invasione russa dell'Ucraina ha ora unificato gli Stati membri dell'Europa un tempo litigiosi e Pesquest ha affermato di sperare che i paesi membri dell'ESA traggano vantaggio dal nuovo peso del continente.

"Questi temi come la diplomazia europea e la difesa europea stanno tornando sul tavolo e parte di quel processo è anche l'accesso umano indipendente allo spazio", ha affermato.

Attualmente, solo Stati Uniti, Russia e Cina hanno una capacità di lancio indipendente, mentre l'India sta cercando di acquisirla.

Una potenziale opzione per l'ESA è il lancio dell'equipaggio su un'astronave fissata al razzo Ariane 6, che è attualmente in fase di sviluppo e dovrebbe debuttare dalla Guyana francese entro la fine di quest'anno.

"Dobbiamo iniziare a muoverci ora, perché i cicli di sviluppo sono lunghi. Non vuoi che ciò accada tra 15 o 20 anni", ha detto.

Vantaggi e sfide dello spazio commerciale

Pesquet voleva anche respingere l'idea che l'ascesa del settore spaziale commerciale stesse rendendo obsolete le agenzie spaziali nazionali.

"C'è una percezione generale tra il pubblico che il settore privato, o Elon Musk, o SpaceX, stiano chiamando i colpi, il che non è affatto vero."

In effetti, ha detto Pesquet, l'industria privata è sempre stata coinvolta, dalla costruzione dello Space Shuttle ai razzi Ariane. "Quello che abbiamo fatto ora è dare loro più autonomia e dire:'Ehi, abbiamo bisogno del servizio. Tu fornisci il servizio a un costo efficiente', cosa che stanno offrendo."

Musk potrebbe catturare i titoli dei giornali per i suoi annunci roboanti sulla colonizzazione di Marte, ma "i caratteri piccoli dicono che quando tutte le agenzie metteranno insieme il budget per andare su Marte, il settore privato consegnerà l'hardware", ha affermato Pesquet.

Mentre il settore privato stava portando in tavola un nuovo livello di velocità e innovazione, Pesquet ha affermato che c'erano alcune sfide, ad esempio nel lavorare con i cittadini privati ​​che pagano i biglietti che ora visitano la ISS con una frequenza crescente.

"Se mescoli gli astronauti professionisti... e i partecipanti al volo spaziale, ovviamente, ha un impatto sul lavoro che stiamo facendo, perché dobbiamo prenderci cura di loro, perché sono meno addestrati, hanno meno esperienza su il consiglio", ha detto, qualcosa che le agenzie dovranno considerare per andare avanti. + Esplora ulteriormente

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