Credito:Università di Liverpool
Un cane in realtà virtuale potrebbe un giorno essere utilizzato come strumento educativo per aiutare a prevenire i morsi di cane, grazie a un progetto innovativo guidato dai ricercatori dell'Università di Liverpool.
Nell'ambito di un nuovo studio pilota, i ricercatori veterinari hanno testato un Labrador di realtà virtuale noto come DAVE (Dog Assisted Virtual Environment) per esplorare se e/o come gli esseri umani riconoscono e interpretano i segni dell'aggressività del cane.
I morsi di cane sono una preoccupazione crescente per la salute pubblica, con una precedente ricerca dell'Università di Liverpool che ha scoperto che i tassi di ricovero in ospedale per adulti per morsi di cane sono triplicati in Inghilterra tra il 1998 e il 2018. Una migliore comprensione delle interazioni comportamentali uomo-cane potrebbe aiutare i ricercatori ad affrontare questo problema crescente, ma la ricerca che utilizza cani veri è piena di sfide, ed è qui che entra in gioco DAVE.
La dott.ssa Carri Westgarth, docente senior in Interazione uomo-animale presso l'Università di Liverpool, spiega:"I morsi di cane sono un problema di salute pubblica comune che colpisce le relazioni uomo-cane. Studiare il comportamento umano intorno a un cane che esegue comportamenti aggressivi è eticamente difficile, perché il a motivo del rischio per la persona, ma anche, non vogliamo rendere deliberatamente infelici i cani. Un cane virtuale risolve questi problemi."
I ricercatori hanno reclutato sedici adulti per uno studio pilota pratico per esplorare un soggiorno interno virtuale con il modello di cane in realtà virtuale allocato nell'angolo opposto della stanza. Il modello del cane era basato sulla popolare razza Labrador preferita dalla famiglia.
Il team ha chiesto ai partecipanti se riconoscevano e comprendevano i segni dei comportamenti aggressivi mostrati dal cane virtuale, tra cui leccarsi le labbra, sbadigliare, sollevare la zampa anteriore, indietreggiare, abbaiare, ringhiare e mostrare i denti. Questi comportamenti sono citati dalla "Scala dell'aggressività canina" che mostra come un cane può comportarsi quando è a disagio e non vuole essere avvicinato.
I ricercatori hanno anche valutato la vicinanza dei partecipanti al cane utilizzando il monitoraggio della testa e della mano VR. I partecipanti si sono comportati e hanno interagito con il modello in un modo che ci si potrebbe aspettare con un cane vivo. Tuttavia, tre partecipanti si sono avvicinati abbastanza all'aggressivo cane virtuale da essere morsi. Lo studio ha trovato poche prove della malattia del simulatore e ha indicato che i partecipanti percepivano il cane come realistico.
dottorato di ricerca lo studente James Oxley ha dichiarato:"Questo è un nuovo studio pilota che supera le sfide associate alla valutazione del comportamento umano nei confronti di cani reali che mostrano comportamenti aggressivi. I nostri risultati evidenziano il potenziale che il modello di realtà virtuale ha per aiutarci a comprendere meglio il comportamento umano in presenza di cani e la nostra interpretazione del comportamento dei cani."
I ricercatori suggeriscono anche che il cane in realtà virtuale potrebbe essere sviluppato per l'uso in altre aree della ricerca comportamentale, come lezioni educative sulla sicurezza dei cani e nel trattamento delle fobie canine.
Il modello è stato sviluppato in collaborazione con il Virtual Engineering Center (VEC) dell'Università e supportato da Dogs Trust.
Il Dr. Andy Levers, Direttore Esecutivo del Virtual Engineering Center e dell'Institute of Digital Engineering and Autonomous Systems (IDEAS) ha dichiarato:"Il Virtual Engineering Center è stato lieto di essere contattato per supportare questo entusiasmante progetto che riteniamo possa davvero fare la differenza. Questo strumento digitale consente all'utente di interagire e imparare con un cane virtuale realistico all'interno di un ambiente sandpit sicuro e controllato."
Paula Boyden, direttrice veterinaria di Dogs Trust, ha dichiarato:"Siamo stati lieti di finanziare il DAVE Pilot dell'Università di Liverpool, il suo potenziale per fornire una visione affascinante delle interazioni uomo-cane è chiaro. Ci auguriamo che DAVE venga sviluppato in uno strumento educativo per insegnare alle persone come stare al sicuro con i cani. Prima che si verifichi un morso, un cane spesso mostra comportamenti sottili per indicare che è a disagio e non vuole essere avvicinato. Educando le persone su questi comportamenti, speriamo che l'incidenza dei morsi di cane possa essere notevolmente ridotto."
Lo studio è pubblicato sulla rivista PLOS ONE . + Esplora ulteriormente
