Utilizzando il radiotelescopio sferico ad apertura di cinquecento metri (FAST), gli astronomi hanno osservato una giovane nebulosa planetaria nota come IC 4997. I risultati della campagna di osservazione, presentati in un articolo pubblicato il 12 maggio su arXiv.org, forniscono importanti spunti sul proprietà di questo oggetto.

Le nebulose planetarie (PNe) sono gusci in espansione di gas e polvere che sono stati espulsi da una stella durante il processo della sua evoluzione da una stella della sequenza principale in una gigante rossa o nana bianca. Sono relativamente rari, ma sono importanti per gli astronomi che studiano l'evoluzione chimica di stelle e galassie.

Situato a circa 8.000 anni luce dalla Terra, IC 4997 è un PN giovane, compatto e in rapida evoluzione nella costellazione della Sagitta. La sua temperatura è di circa 20.000 K e ha una luminosità superficiale relativamente elevata. Contiene una stella centrale prominente con una temperatura di circa 49.000 K.

Un team di astronomi guidato da Xu-Jia Ouyang della Sun Yat-sen University di Zhuhai, in Cina, ha recentemente eseguito osservazioni radio di IC 4997 utilizzando la modalità di tracciamento del ricevitore FAST a 19 raggi. Il telescopio ha permesso loro di rilevare l'assorbimento di idrogeno atomico neutro in questa PN, il che potrebbe avere implicazioni per la nostra comprensione della sua natura.

"L'assorbimento circumstellare H I è chiaramente rilevato nello spettro radio di IC 4997, il primo rilevamento di questo tipo da FAST. Questa caratteristica ha origine da un guscio associato a uno dei componenti di velocità delle linee Na I D", hanno scritto i ricercatori nell'articolo.

La scoperta è importante dato che il numero di PNe con rilevamenti di idrogeno atomico neutro circumstellare è estremamente piccolo, rispetto al numero totale di PNe galattici verificati (circa 3.800). Trovare e studiare tali caratteristiche potrebbe migliorare le nostre conoscenze sulla massa e sulla dinamica del bilancio del gas atomico in PNe.

Lo spettro FAST ad alta risoluzione e alta sensibilità ha permesso ai ricercatori di stimare con precisione i parametri dell'assorbimento circumstellare di HI. La velocità locale standard di riposo (LSR) del picco di assorbimento è stata misurata in -63,27 km/s e l'intera larghezza a metà massimo (FWHM) è stata trovata in 12,74 km/s. Quando si tratta della massima densità di flusso di assorbimento, è stata calcolata in -8,07 mJy, mentre la densità di flusso integrata si è rivelata a un livello di -136,7 mJy km/s.

Lo studio ha scoperto che il numero totale di atomi di idrogeno nel guscio atomico di IC 4997 è di circa 17 settedeclioni. Questo guscio atomico di idrogeno ha una massa di circa 0,0146 masse solari ei risultati suggeriscono che sia stato espulso almeno 990 anni fa durante la fase del supervento. La densità della colonna dell'idrogeno atomico neutro è stata stimata in circa 710 quintilioni di cm ⁻² .

Gli astronomi hanno notato che l'idrogeno neutro in IC 4997 è paragonabile in massa alla nebulosa ionizzata e potrebbe essere aumentato negli ultimi 36 anni. Tuttavia, la massa nebulare totale è ancora molto inferiore a quella prevista per il supervento. Hanno aggiunto che il loro rilevamento dimostra la fattibilità dell'uso di FAST per cercare l'idrogeno atomico in un ampio campione di PNe e per rivelare nuove informazioni sul cosiddetto problema della massa mancante di PN. + Esplora ulteriormente

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