I batteri nel suolo a livello superficiale influenzano il ciclo globale del carbonio. Questi microbi distruggono foglie e steli morti, pompando carbonio nell'atmosfera e nel suolo. Tuttavia, i microbi sono sensibili ai cambiamenti nel loro ambiente. La previsione di come il ciclo del carbonio potrebbe cambiare sotto il cambiamento climatico richiede agli scienziati di capire come i microbi del suolo rispondono a shock ambientali come la siccità e gli incendi.

Tuttavia, gli scienziati non sanno quanto in profondità queste interruzioni penetrino sotto la superficie del suolo per influenzare i microbi. Questo studio ha scoperto che le comunità batteriche più vicine alla superficie del suolo erano più sensibili alla siccità e al fuoco. Questi risultati significano che i suoli più profondi possono fungere da rifugio per le comunità batteriche che vivono a causa di disturbi ambientali come gli incendi.

I microbiologi spesso trattano il suolo superficiale, i primi 10 cm, come uno strato uniforme. Tuttavia, uno studio recente, pubblicato su Biologia e biochimica del suolo , mostra che le comunità batteriche rispondono ai cambiamenti ambientali in modo dipendente dalla profondità. Le comunità microbiche appena 1 cm sotto la superficie del suolo sono sorprendentemente resistenti agli incendi che bruciano attraverso praterie e arbusti. Ciò potrebbe aiutare a stabilizzare il ciclo dei nutrienti nel suolo, promuovendo potenzialmente la salute e il recupero dell'ecosistema nel tempo.

Questo studio ha testato come le comunità batteriche vicino alla superficie del suolo hanno reagito alla siccità e agli incendi, due disturbi che dovrebbero diventare più frequenti e intensi in molte parti del mondo. I ricercatori hanno raccolto campioni da tre profondità:lo strato di lettiera fogliare sulla superficie del suolo, i primi 2 cm di terreno e i primi 10 cm di terreno. Hanno raccolto campioni prima e fino a un anno dopo un incendio che ha bruciato attraverso il Loma Ridge Global Change Experiment, uno studio sul campo in California che ha imitato la siccità in una prateria semi-arida e nell'adiacente macchia costiera di salvia per più di un decennio. Utilizzando il sequenziamento dell'amplicone 16S, i ricercatori hanno monitorato la composizione della comunità batterica e valutato come la comunità è cambiata con la siccità, il fuoco e la profondità del suolo nel tempo.

I ricercatori hanno scoperto che le comunità batteriche nella lettiera fogliare e negli strati superficiali del suolo erano sensibili a questi fattori ambientali. Tuttavia, gli effetti sono diminuiti con la profondità. Ad esempio, la sensibilità della comunità batterica alla siccità era tre volte maggiore nello strato di lettiera fogliare rispetto ai primi 10 cm di terreno. Inoltre, l'incendio ha alterato la composizione della comunità batterica nello strato di lettiera, ma non ha influenzato le comunità nel suolo. È interessante notare che le comunità batteriche nel suolo hanno tollerato il fuoco in modo simile, indipendentemente dal fatto che fossero state precedentemente esposte alla siccità. Questi risultati sono importanti perché i batteri presenti nella lettiera e nella superficie del suolo elaborano, immagazzinano e respirano il carbonio. Inoltre, i nutrienti possono spostarsi attraverso il terreno quando piove, quindi gli shock ai microbi in una parte del terreno possono avere effetti a cascata su altre parti. Sapere che i microbi appena sotto la superficie del suolo possono essere protetti dalla siccità e dal fuoco offre un barlume di speranza che i benefici vitali del microbioma come il ciclo del carbonio possano essere resilienti ai cambiamenti climatici. + Esplora ulteriormente

Distribuzione della comunità batterica del suolo negli strati superficiali e profondi riportati lungo il gradiente altimetrico