Gli astronomi devono solo guardare il cielo lunedì 26 settembre 2022, per avere la rara possibilità di vedere il pianeta più massiccio del sistema solare come mai prima d'ora. Questo perché Giove farà il suo passaggio più vicino alla Terra - a circa 367 milioni di miglia (591 milioni di chilometri) di distanza - allo stesso tempo è in opposizione.
Questo straordinario evento farà apparire il gigante gassoso il più grande e luminoso che sia mai stato nel cielo notturno dal 1963. L'opposizione di Giove si verifica ogni 13 mesi, anche se non accade quasi mai quando il pianeta si trova nel suo approccio più vicino alla Terra, noto come perigeo.
"Le opinioni dovrebbero essere ottime per alcuni giorni prima e dopo il 26 settembre", ha affermato in un comunicato stampa Adam Kobelski, un astrofisico ricercatore presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama. "Quindi, approfitta del bel tempo su entrambi i lati di questa data per ammirare la vista. Al di fuori della luna, dovrebbe essere uno degli oggetti (se non il) più luminosi nel cielo notturno."
Quindi non solo Giove sarà al perigeo durante questo periodo, ma sarà anche in opposizione. ma cosa significa quello esattamente?
Gli otto pianeti del nostro sistema solare girano intorno al sole in orbite planetarie concentriche con il sole al centro. Mercurio, per esempio, non deve viaggiare tanto quanto la Terra, e la Terra non deve viaggiare tanto quanto Saturno. Nessuno dei pianeti percorre la distanza percorsa da Nettuno.
Opposizione planetaria si verifica quando l'orbita di un pianeta lo porta tra il sole e un altro pianeta. La Planetary Society definisce l'opposizione come "quando il pianeta è opposto alla posizione del sole". Ciò significa che un pianeta in opposizione - o Giove in questo caso - è a 180 gradi dal sole nel cielo.
Poiché il sole tramonta a ovest, durante l'opposizione planetaria, vuoi guardare a est per vedere Giove mentre sorge nel cielo notturno. (Non è fantastico?) Le opposizioni planetarie si verificano circa una volta all'anno tra la Terra e quei pianeti al di fuori della sua orbita:Giove, Saturno, Urano e Nettuno.
La Terra e il suo vicino più vicino, Marte, hanno velocità orbitali così simili che la Terra percorre Marte ogni 27 mesi per un'opposizione planetaria. E poiché Mercurio e Venere si trovano tra il Sole e l'orbita terrestre, la Terra non sarà mai in opposizione planetaria con loro.
Perché è importante l'opposizione planetaria? L'opposizione planetaria offre agli astronomi e ad altri osservatori di stelle le migliori viste dei nostri vicini planetari. I pianeti appaiono spesso più grandi, più luminosi e ben posizionati nel cielo durante l'opposizione. In questo caso potrai vedere Giove ad occhio nudo, ma puoi vederlo meglio con l'ingrandimento da binocoli o telescopi, soprattutto se lo visualizzi da un'area con meno inquinamento luminoso.
Giove non è l'unico pianeta che puoi vedere quest'anno in opposizione. Dai un'occhiata a questi eventi celesti che si verificheranno durante il resto dell'anno solare 2022.
Un pianeta è "in opposizione" nel momento esatto in cui le orbite si incrociano, ma il periodo di opposizione dura alcune settimane. Un pianeta è osservabile "in opposizione" in qualsiasi data in quel periodo. Il pianeta sorgerà ad est, subito dopo il tramonto. Raggiungerà il punto più alto a mezzanotte e tramonterà all'alba.
Pubblicato originariamente:15 settembre 2022
