È difficile immaginare la vita sulla Terra senza la luna sopra ogni notte. Sebbene la luna sembri un oggetto onnipresente nel cielo notturno, in realtà attraversa un certo numero di fasi e ha una serie unica di passaggi nella danza celeste del nostro sistema solare.
Se ti sei mai chiesto perché la luna ha un aspetto diverso ogni notte, sorge a un'ora diversa o quali strani nomi per le fasi lunari significa, la verità è là fuori. Spiegheremo trovare risposte le diverse fasi della luna e come funziona il ciclo lunare, per la nostra luna comunque (ogni luna è diversa su altri pianeti!)
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Come sappiamo, la Terra orbita attorno al sole e la luna orbita attorno alla Terra. La luna è "bloccata dalle maree", il che significa che la luna sta ruotando sul proprio asse alla stessa velocità con cui orbita attorno alla Terra (a differenza della Terra, che ruota a una velocità diversa rispetto a quella attorno al sole, quindi abbiamo entrambi i giorni e anni). Il blocco delle maree significa che lo stesso emisfero della luna è sempre rivolto o visibile dalla Terra.
La luna non produce luce propria, riflette solo il sole. Il sole splende su diverse parti della luna, poiché la stessa parte della luna è sempre di fronte a noi. A volte possiamo vedere parte della luna illuminata dal sole (o tutta, come durante la luna piena), e altre volte non possiamo (durante la luna nuova). Ogni notte viene illuminata una diversa quantità di luna, che crea diverse fasi lunari.
La luna ha otto fasi in ogni ciclo lunare:quattro fasi primarie e quattro fasi secondarie. Le quattro fasi principali sono:
Questi si verificano a un'ora specifica ogni mese e puoi controllare l'ora esatta per vedere se la luna sarà sorta e sarà visibile nella tua posizione quando raggiunge quella fase.
Le quattro fasi secondarie non sono in un momento specifico; sono le transizioni che la luna attraversa tra le fasi primarie. La luna può rimanere in una di queste fasi per sette giorni. Sono:
Per la maggior parte, i nomi delle fasi lunari hanno un senso, come "crescente" quando la parte illuminata della luna cresce e "decresce" quando la parte illuminata si restringe. Anche la "falce di luna" è un concetto familiare, poiché la luna appare a forma di mezzaluna durante questo periodo. Forse il termine più nuovo nel calendario lunare è "gibboso", che in generale significa convesso, ma in astronomia si riferisce specificamente al momento in cui la luna è più della metà ma non del tutto illuminata.
Diamo un'occhiata a un intero ciclo lunare.
Se hai mai alzato lo sguardo di notte e non hai visto la luna, potrebbe essere dovuto al fatto che la luna è nella sua nuova fase. Al momento della luna nuova, il lato della luna rivolto verso la Terra non è illuminato dal sole, quindi appare nero, anche se ai nostri occhi in realtà non "appare" affatto e non è affatto visibile contro l'oscurità dello spazio al di là.
La fase di falce calante del ciclo lunare si verifica tra il momento della luna nuova e quando raggiunge il suo primo quarto di fase. Durante questo periodo, la luna appare come una scheggia nel cielo notturno, diventando sempre più illuminata ogni notte fino a quando la metà di essa è illuminata (la fase del primo quarto). Questi primi giorni del ciclo lunare sono buoni anche per osservare le stelle poiché la luna è ancora piuttosto fioca nel cielo.
Il primo quarto di fase della luna è così chiamato perché si verifica quando la luna è a un quarto del suo ciclo di 29,5 giorni. Se riesci a vedere la luna in questa notte, apparirà per metà illuminata e per metà scura. (Se guardi il cielo, potresti dire che c'è una mezza luna fuori.) Quando la luna passa attraverso il suo primo quarto di fase, inizia a interferire con le prospettive di osservazione delle stelle e la maggior parte degli appassionati di osservazione delle stelle passerà all'esame diretto della luna o prenditi una pausa dall'osservazione delle stelle fino alla fine del ciclo lunare, quando la luna è meno illuminata.
Dopo aver attraversato il primo quarto di fase, la luna continua a illuminarsi di più; nella fase gibbosa crescente, non è del tutto illuminato, ma lo è sempre di più. Questa fase dura circa una settimana e offre grandi opportunità di utilizzare un telescopio o un binocolo per studiare la linea di terminazione della luna dove si incontrano le parti chiare e scure della luna.
La fase di luna piena si verifica nella notte in cui l'emisfero lunare rivolto verso la Terra è completamente illuminato dal sole. La maggior parte di noi ha familiarità con questo spettacolo e forse da bambino ha persino disegnato la luna piena con una faccia. Sebbene non ci sia un "uomo sulla luna", ci sono una serie di affascinanti crateri e mare (pianure basaltiche formate dall'attività vulcanica nel passato della luna) che sembrano varie forme sulla superficie lunare.
Dopo aver attraversato la sua fase completa, la parte illuminata della luna inizia a diminuire, che è la metà calante del ciclo lunare. In primo luogo, la luna attraversa la sua fase gibbosa calante in cui non è completamente illuminata, ma è comunque illuminata per più della metà.
L'ultima fase primaria del ciclo lunare è il terzo quarto di luna, che la luna raggiunge a un'ora specifica ogni mese. In questo momento, l'"altra metà" della luna sarà illuminata, rispetto al primo quarto di fase. Tuttavia, potresti non vedere l'esatto terzo quarto di luna ogni mese poiché potrebbe non essere visibile durante il giorno a seconda di dove vivi.
Per terminare il ciclo lunare, la luna attraversa una fase crescente calante; come la mezzaluna crescente, la luna appare come una scheggia ricurva man mano che diventa sempre meno illuminata avvicinandosi alla luna nuova e all'inizio del prossimo ciclo lunare.
Ora è interessanteMentre la maggior parte delle persone considera che la luna abbia un ciclo lunare di 28 giorni, il tempo tra le lune nuove è in realtà di circa 29,5 giorni. Questo è chiamato mese sinodico e spiega perché le fasi lunari non si verificano lo stesso giorno di ogni mese. È interessante notare che la luna impiega un diverso periodo di tempo per orbitare attorno alla Terra (27 giorni, sette ore e 43 minuti), che è chiamato mese siderale. Per questo ogni sera la luna sorge in orari diversi della notte.
