Braccia vorticose di galassie che si estendono per centinaia di anni luce. Delicati tratti ad acquerello di emissioni di gas e punti di spillo delle stelle appena nate. La debole luce che fuoriesce dal denso e disastroso orizzonte degli eventi di un buco nero. Per molti di noi, le meraviglie dell'universo vengono svelate attraverso bellissime immagini, rilasciate a intervalli regolari dai vari osservatori della NASA e dalle missioni del telescopio. Le foto, e tutti i media visivi, sono un modo incredibile per conoscere l'astronomia, ma non sono l'unico modo per vedere, o meglio ascoltare, l'universo.
La sonificazione non è una nuova tecnologia; risale al 1908 con l'invenzione del contatore Geiger. Tuttavia, ultimamente ha visto una rinascita grazie ad alcuni progetti incredibili che hanno contribuito a suscitare ancora più curiosità nelle missioni della NASA e nelle profondità dello spazio in cui stanno scrutando.
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Prima di tentare di dare un senso ai suoni inquietanti dell'universo, aiuta a capire come quei suoni sono nati. Il processo è chiamato sonificazione , e siamo stati in grado di saperne di più da Matt Russo, astrofisico, musicista e presentatore di un TED Talk intitolato appropriatamente "Come suona l'universo?"
"La sonificazione è l'uso di audio non vocale per trasmettere informazioni", spiega Russo. "Comporta la conversione dei dati in suono in modo che le relazioni all'interno dei dati possano essere percepite, esplorate e apprezzate con il nostro squisito sistema uditivo."
In breve, la sonificazione sta prendendo dati e trasformandoli in suoni. La NASA ha fatto questo con una serie di interessanti set di dati ultimamente, incluso il buco nero al centro dell'ammasso di galassie di Perseo, per il quale Russo ha creato la sonificazione.
In realtà c'è un'intera libreria di progetti di sonificazione, che la NASA chiama "A Universe of Sound", in cui l'ascoltatore può esplorare uditivamente oggetti dello spazio profondo che vanno dai "Pillars of Creation" nella Nebulosa Aquila (Messier 16), che è 7.000 luce- anni di distanza; alla Tycho Supernova, avvenuta nel novembre 1572; ai dati Chandra Deep Field, che catturano circa 5.000 buchi neri supermassicci in una singola immagine.
La sonificazione di solito fa notizia nei circoli scientifici quando vengono rilasciati i bellissimi risultati finali su qualche nuovo fenomeno. Forse è un buco nero o un'emissione di una stella morente, ma la sonificazione può essere eseguita con qualsiasi set di dati di cui dispone la NASA.
"Nello stesso modo in cui qualsiasi dato può essere visualizzato, qualsiasi dato può essere sonificato", condivide Russo. "[S] poiché il suono si verifica nel tempo, di solito è più efficace sonificare dati che rappresentano qualcosa che si evolve nel tempo. Potrebbero essere onde radio pulsanti da una pulsar, onde gravitazionali dovute alla collisione di buchi neri o fluttuazioni di una stella variabile risonante. " Quindi questi affascinanti fenomeni astronomici sono ottimi candidati per la sonificazione, motivo per cui ne sentiamo parlare così tanto, letteralmente.
Ma la sonificazione va oltre la creazione di un nuovo mezzo per grandi set di dati da luoghi lontani. "Sonificare i dati iconici delle immagini della NASA presenta alcune sfide poiché le immagini sono essenzialmente fissate nel tempo, ma porta anche a strategie di mappatura nuove e creative che sembrano suscitare la curiosità delle persone", afferma Russo. La sonificazione è infatti uno strumento importante per migliorare l'alfabetizzazione scientifica, poiché gli esseri umani apprendono attraverso una varietà di media.
C'è anche un motivo di accessibilità più pratico per produrre la sonificazione dei dati astronomici:"È anche gratificante aiutare qualcuno che è cieco a sperimentare la bellezza e la meraviglia delle immagini astronomiche", condivide Russo.
La sonificazione non ha bisogno di essere utilizzata esclusivamente per interpretare dati distanti anni luce; ci sono applicazioni per la tecnologia molto più vicine a casa. "Negli ultimi tre anni il lander InSight ha registrato terremoti dalla superficie marziana, incluso un enorme terremoto negli ultimi giorni", afferma Russo. "Mi piacerebbe lavorare con i dati sismici per offrire alle persone un'esperienza sonora del rimbombo del terreno su un altro mondo".
Per chiunque di noi che abbia sperimentato un terremoto e abbia sentito il rombo, sarà senza dubbio accattivante - e un po' preoccupante - sentire finalmente un terremoto.
Ora è interessante
Sebbene la sonificazione abbia visto il suo successo più diffuso e l'interesse per l'elaborazione di dati astronomici, può essere eseguita con qualsiasi tipo di dati. Gli artisti della sonificazione hanno prodotto rappresentazioni uditive da un'ampia varietà di dati, inclusi i picchi di COVID-19 nelle UTI, i dati degli hashtag di Twitter e il DNA del THC. Ogni progetto ha un suono molto diverso, rendendo chiaro che la sonificazione è sia arte che scienza.
