Compagnie di voli spaziali commerciali come Virgin Galactic e Blue Origin offrono ora opportunità esclusive a celebrità e civili di viaggiare nello spazio.

Tradizionalmente, gli astronauti sono stati soggetti a un addestramento rigoroso e a un controllo medico prima di andare nello spazio e il rischio di morte per cause naturali era considerato remoto.

Ma in questa nuova era del turismo spaziale, sembra che lo screening medico potrebbe non essere effettuato e solo una formazione minima pre-volo fornita.

Con un'ampia varietà di persone che ora vanno nello spazio e la prospettiva nei prossimi anni che gli umani stabiliscano basi sulla Luna e oltre, solleva una domanda importante:cosa succede se qualcuno muore nello spazio?

Secondo il diritto spaziale internazionale, i singoli paesi sono responsabili dell'autorizzazione e della supervisione di tutte le attività spaziali nazionali, siano esse governative o private. Negli Stati Uniti, i voli spaziali turistici commerciali richiedono che una licenza per il lancio sia rilasciata dalla Federal Aviation Administration.

Se qualcuno dovesse morire durante una missione turistica commerciale, ci sarebbe bisogno di una determinazione sulla causa della morte. Se la morte di un partecipante al volo spaziale fosse dovuta a un guasto meccanico al veicolo spaziale, la Federal Aviation Administration cercherà di sospendere ulteriori lanci da parte della compagnia in attesa di un'indagine.

Se il guasto meccanico viene scontato, il fornitore commerciale dovrebbe prendere in considerazione l'obbligo generale di diligenza nei confronti di tutti i viaggiatori e valutare se ha fatto tutto il possibile per prevenire la morte della persona.

Scomodo ma inevitabile

Il tempo trascorso nello spazio in queste missioni turistiche varia attualmente da pochi minuti a pochi giorni. Ciò significa che il rischio di morte nello spazio per cause naturali è molto basso, anche se non impossibile.

La domanda su cosa fare se qualcuno muore nello spazio diventerà significativamente più pertinente e complessa quando gli umani intraprenderanno missioni più lunghe nello spazio più profondo e persino un giorno si stabiliranno permanentemente nello spazio esterno.

Fondamentalmente, sarà necessario mettere in atto una sorta di processo investigativo per stabilire la causa della morte degli esseri umani nello spazio. Ci sono state inchieste prima, come l'inchiesta sul disastro del Columbia Shuttle nel 2003, dove lo space shuttle Columbia della Nasa si disintegrò mentre tornava sulla Terra, uccidendo i sette astronauti a bordo.

Ma si trattava di indagini specialistiche su incidenti di alto profilo e riguardavano solo il volo spaziale statunitense. Man mano che le opportunità di viaggiare nello spazio si espandono, è inevitabile, a causa di incidenti, malattie o età, che si verifichino decessi nello spazio o su un altro corpo celeste.

Sarà necessaria una procedura formale per indagare sui decessi nelle missioni di lunga durata e negli insediamenti spaziali per garantire che vi siano informazioni chiare su chi è morto, le cause della morte, in modo da poter apprendere le lezioni e individuare possibili schemi.

Molte delle procedure associate alle inchieste e alle indagini potrebbero essere importate dalla Terra. Il diritto spaziale internazionale fornisce la posizione predefinita in base alla quale un paese che ha registrato un veicolo spaziale ha giurisdizione su quell'oggetto spaziale e su qualsiasi personale. È probabile che un paese con tale giurisdizione sia l'autorità naturale per avviare un'inchiesta e determinare le procedure per affrontare una morte nello spazio.

Sebbene questo sia un utile punto di partenza, sarebbe probabilmente meglio un accordo su misura per l'insediamento o la missione specifici. La pianificazione di una missione nello spazio include la considerazione di fattori come l'alimentazione, il cibo, la protezione dalle radiazioni e lo smaltimento dei rifiuti. Stabilire processi relativi a cosa fare se una persona muore e incorporare questi processi in qualsiasi piano renderà un evento traumatico leggermente meno vero.

Avere un accordo in atto all'inizio di una missione è ancora più importante se ci sono diversi paesi partecipanti.

Considerazioni pratiche

Oltre alla dimensione legale, le missioni che spingono gli esseri umani più a fondo nel Sistema Solare dovranno considerare lo smaltimento fisico dei resti umani. Qui è importante tenere conto del fatto che culture diverse trattano i propri morti in modi molto diversi.

In brevi missioni, è probabile che il corpo venga riportato sulla Terra. Il corpo dovrebbe essere conservato e conservato per evitare la contaminazione dell'equipaggio sopravvissuto.

Durante un viaggio di andata e ritorno su Marte, che durerà anni e potrebbe essere una prospettiva nei prossimi decenni, il corpo potrebbe essere congelato nel freddo dello spazio per ridurne il peso e renderlo più facile da riporre sulla via del ritorno sulla Terra .

Ma se iniziamo a colonizzare lo spazio esterno, potrebbe essere necessario eliminare i corpi piuttosto che immagazzinarli.

Sebbene i fan di Star Trek possano ricordare il modo in cui il corpo di Spock è stato gettato nello spazio, questo probabilmente non sarebbe desiderabile nella vita reale. I paesi potrebbero opporsi al fatto che un cadavere umano fluttua nello spazio, mentre il corpo stesso può contribuire ai crescenti problemi creati dai detriti spaziali. The family of the deceased might want their loved one's body returned to them.

Disposal of human remains on a colony is similarly fraught. The body of a settler buried on another planet may biologically contaminate that planet. Cremation is also likely to contaminate, and could be resource-intensive.

In time, there will undoubtedly be technical solutions to the storage and disposal of human remains in space. But the ethical issues around death in space cut across anthropological, legal and cultural boundaries. The idea may be uncomfortable to contemplate, but it's one of many conversations we will need to have as humans become a space-faring species.