La superficie di Marte è ricoperta da ogni sorta di graffi e cicatrici. I suoi numerosi segni includono i graffi delle unghie di Tantalus Fossae, il colossale sistema di canyon di Valles Marineris, le creste stranamente ordinate di Angustus Labyrinthus e le affascinanti caratteristiche catturate nel video di oggi rilasciato da Mars Express:i graffi di gatto di Nili Fossae.
Nili Fossae comprende trincee parallele profonde centinaia di metri e lunghe diverse centinaia di chilometri, che si estendono lungo il bordo orientale di un enorme cratere da impatto chiamato Isidis Planitia.
Questo nuovo video presenta le osservazioni della fotocamera stereo ad alta risoluzione (HRSC) di Mars Express. Dapprima vola verso nord verso e attorno a queste grandi trincee, mostrando il loro aspetto fratturato e irregolare, prima di tornare indietro per dirigersi verso sud. Si conclude con uno zoom indietro per una vista "a volo d'uccello", con il sito di atterraggio del rover Perseverance della NASA, Jezero Crater, visibile nella parte medio-bassa della scena finale. (Puoi esplorare ulteriormente questo cratere tramite la mappa interattiva dell'ESA.)
Le trincee di Nili Fossae sono in realtà strutture conosciute come "graben", che si formano quando il terreno situato tra due faglie parallele si frattura e cade. Poiché i graben sembrano curvarsi attorno a Isidis Planitia, è probabile che si siano formati quando la crosta di Marte si è depositata in seguito alla formazione del cratere da parte di una roccia spaziale in arrivo che ha colpito la superficie. Rotture simili, la controparte di Nili Fossae, si trovano sull'altro lato del cratere e sono chiamate Amenthes Fossae.
Negli ultimi anni gli scienziati si sono concentrati su Nili Fossae a causa dell'impressionante quantità e diversità di minerali presenti in quest'area, tra cui silicati, carbonati e argille (molti dei quali sono stati scoperti dallo strumento OMEGA di Mars Express). Questi minerali si formano in presenza di acqua, indicando che questa regione era molto umida nell'antica storia marziana.
Gran parte del terreno qui si è formato oltre 3,5 miliardi di anni fa, quando l'acqua superficiale era abbondante su Marte. Gli scienziati ritengono che qui l'acqua scorresse non solo sulla superficie ma anche al di sotto, formando flussi idrotermali sotterranei riscaldati da antichi vulcani.
Per quello che potrebbe dirci sul passato antico e ricco d'acqua di Marte, Nili Fossae è stato considerato un possibile sito di atterraggio per il rover Curiosity della NASA, prima che il rover fosse inviato al cratere Gale nel 2012. Un'altra missione, il rover Perseverance della NASA, è stata successivamente inviato ad atterrare nel vicino Cratere Jezero, visibile alla fine del video.
Mars Express ha già visitato Nili Fossae, fotografando il sistema graben della regione nel 2014. La missione ha orbitato attorno al pianeta rosso dal 2003, fotografando la superficie di Marte, mappando i suoi minerali, studiando la sua tenue atmosfera, sondando sotto la sua crosta ed esplorando come vari fenomeni interagire nell'ambiente marziano.
Fornito dall'Agenzia spaziale europea
