Nell'ambito degli sforzi della NASA per espandere i rifornimenti commerciali nell'orbita terrestre bassa, lo spazioplano senza equipaggio di Sierra Space è arrivato al Kennedy Space Center della NASA in Florida prima del suo primo volo verso la Stazione Spaziale Internazionale.
Lo spazioplano Dream Chaser, chiamato Tenacity, è arrivato a Kennedy il 18 maggio all'interno di un container da trasporto climatizzato dal Neil Armstrong Test Facility della NASA a Sandusky, Ohio, e si è unito al suo compagno modulo cargo Shooting Star, arrivato l'11 maggio.
Prima di arrivare a Kennedy, lo spazioplano e il suo modulo cargo sono stati sottoposti a test di vibrazione sul sistema di scuotimento per veicoli spaziali più potente e con la capacità più elevata al mondo all'interno dello Space Environments Complex dell'agenzia, esponendo la pila a vibrazioni come quelle che sperimenterà durante il lancio e il rientro nella Terra. L'atmosfera terrestre. Dopo i test sulle vibrazioni, i due si sono trasferiti alla struttura di propulsione spaziale della NASA e sono stati esposti a basse pressioni ambientali e temperature comprese tra -150 e 300 gradi Fahrenheit.
All'arrivo al Kennedy, i team hanno spostato Dream Chaser Tenacity nella baia alta all'interno dello Space Systems Processing Facility, dove sarà sottoposto ai test finali e all'elaborazione pre-lancio prima del suo lancio previsto per la fine dell'anno.
Lo spazioplano decollerà a bordo di un razzo Vulcan della ULA (United Launch Alliance) dallo Space Launch Complex-41 presso la stazione spaziale delle forze spaziali di Cape Canaveral ed è destinato a consegnare 7.800 libbre di carico al laboratorio in orbita.
Le restanti attività pre-volo al Kennedy includono interferenze acustiche ed elettromagnetiche e test di compatibilità, il completamento dei lavori sul sistema di protezione termica dello spazioplano e l'integrazione finale del carico utile.
Dream Chaser è uno spazioplano dal design a corpo sollevabile che misura 30 piedi di lunghezza e 15 piedi di larghezza. L'esclusivo design alato gli consente di trasportare merci da e verso l'orbita terrestre bassa e di mantenere la capacità di atterrare su una pista nello stile dello Space Shuttle della NASA. Il modulo Shooting Star da 15 piedi può trasportare fino a 7.000 libbre di carico internamente ed è dotato di tre supporti per carico utile esterni non pressurizzati.
Il sistema di trasporto parzialmente riutilizzabile effettuerà almeno sette missioni cargo verso la stazione spaziale come parte degli sforzi dell'agenzia per espandere i servizi di rifornimento commerciale nell'orbita terrestre bassa. Le future missioni potrebbero durare fino a 75 giorni e trasportare fino a 11.500 libbre di carico.
Mentre la navicella spaziale Dream Chaser è riutilizzabile e può riportare sulla Terra fino a 3.500 libbre di carico, il modulo Shooting Star è progettato per essere gettato in mare e bruciare durante il rientro, creando l'opportunità di smaltire fino a 8.500 libbre di spazzatura con ogni missione.
Dream Chaser Tenacity è il primo di una flotta pianificata di aerei spaziali Sierra Space per aiutare a portare a termine queste missioni.
Come parte del processo di certificazione del sistema di veicoli per le future missioni di rifornimento delle agenzie, la NASA e Sierra Space metteranno alla prova lo spazioplano una volta che sarà in orbita. Mentre Dream Chaser Tenacity si avvicina alla stazione spaziale, condurrà una serie di dimostrazioni per dimostrare il controllo dell'assetto, le manovre di traslazione e le capacità di interruzione. Dopo aver completato la dimostrazione di manovrabilità, gli astronauti della stazione spaziale utilizzeranno il braccio robotico Canadarm2 per afferrare il veicolo spaziale e attraccarlo a un porto rivolto verso la Terra.
Dopo essere rimasto nel laboratorio in orbita per circa 45 giorni, lo spazioplano verrà rilasciato dalla stazione e ritornerà per un atterraggio alla Kennedy's Launch and Landing Facility. Dopo l'atterraggio, Dream Chaser viene spento e il team Sierra Space lo trasferirà nuovamente all'impianto di lavorazione per eseguire le ispezioni necessarie, scaricare il carico rimanente della NASA e iniziare il processo di preparazione per la sua prossima missione.
Fornito dalla NASA
