La concezione di un artista di un sistema esoplanetario, in questo caso intorno alla stella HD7924, che ospita due super-Terre (oggetti c e d nell'immagine). Gli astronomi hanno scoperto una stella con tre super-Terre che transitano, rendendoli i primi candidati per studi atmosferici dettagliati. Credito:Karen Teramura e BJ Fulton, UH SeA
Finora sono stati confermati oltre 3500 pianeti extrasolari. La maggior parte di loro sono stati scoperti utilizzando il metodo di transito, e gli astronomi possono combinare le curve della luce di transito con osservazioni di oscillazione della velocità per determinare la massa e il raggio del pianeta, e quindi vincolare la sua struttura interna. L'atmosfera può essere studiata anche in transito sfruttando il fatto che la composizione chimica dell'atmosfera fa sì che la sua opacità vari con la lunghezza d'onda. Misurando la profondità del transito a diverse lunghezze d'onda, è possibile dedurre la composizione e la temperatura dell'atmosfera del pianeta.
CfA astronomi Joseph Rodriguez, Andrea Vanderburg, Jason Eastman, David Latham, e Samuel Quinn e il loro team di scienziati hanno scoperto tre piccoli pianeti in transito in orbita attorno alla stella GJ9827 che si trova alla distanza relativamente ravvicinata di 100 anni luce. I tre esopianeti hanno raggi di circa 1,6, 1.3, e 2.1 Raggi terrestri rispettivamente. Tutti loro sono classificati come super-Terre, questo è, con masse maggiori di quelle terrestri ma inferiori a quelle di Nettuno. (Misure di velocità radiale degli esopianeti, non incluso in questo documento, sono appena stati pubblicati separatamente e confermano questa conclusione.)
GJ9827 è una delle poche stelle conosciute ad avere più esopianeti di dimensioni terrestri in transito adatti alla caratterizzazione atmosferica. Infatti, i suoi tre esopianeti sono particolarmente interessanti perché due di loro hanno raggi tra 1,5 e 2,0 raggi terrestri. Attraverso questa gamma di raggi, la composizione dei pianeti dovrebbe cambiare da rocciosa a gassosa; Inoltre, ci sono relativamente pochi candidati di questo tipo per lo studio. Questi pianeti orbitano molto vicino alla stella, con periodi di 1.2, 3.6 e 6.2 giorni rispettivamente, e a queste distanze ravvicinate hanno temperature abbastanza calde, stimato in 1172, 811 e 680 gradi kelvin. Le future osservazioni sonderanno le loro atmosfere e forniranno un quadro molto più dettagliato di questa insolita famiglia di super-Terre.
