Dopo una pausa di quasi due anni, domenica Blue Origin ha portato alcuni avventurieri nello spazio, tra cui un ex pilota dell'aeronautica a cui è stata negata la possibilità di essere il primo astronauta nero degli Stati Uniti decenni fa.
È stato il primo lancio con equipaggio per l'impresa posseduta e fondata dal miliardario di Amazon Jeff Bezos da quando un incidente missilistico nel 2022 ha lasciato la rivale Virgin Galactic come unico operatore nel nascente mercato del turismo suborbitale.
Sei persone, tra cui lo scultore Ed Dwight, che era sulla buona strada per diventare il primo astronauta di colore della NASA negli anni '60 prima di essere respinto in modo controverso, sono stati lanciati intorno alle 09:36 ora locale (14:36 GMT) dalla base Launch Site One nel Texas occidentale, un è stato mostrato il feed live.
Dwight, all'età di 90 anni, 8 mesi e 10 giorni, è diventata la persona più anziana che sia mai andata nello spazio.
"Questa è un'esperienza che cambia la vita, tutti devono farlo", ha esclamato dopo il volo.
"Pensavo di non averne davvero bisogno nella mia vita", ha aggiunto, riflettendo sulla sua omissione dal corpo degli astronauti, che fu la sua prima esperienza di fallimento da giovane.
"Ma ho mentito", ha aggiunto ridendo di cuore.
"Prendi tutto ciò che hai immaginato, lo moltiplichi all'incirca per 100 e sei ancora abbastanza lontano dalla realtà", ha detto all'AFP Sylvain Chiron, compagno di squadra e imprenditore francese.
"Non sono ancora del tutto tornato sulla Terra."
La missione NS-25 è il settimo volo umano per Blue Origin, che vede brevi viaggi sul veicolo suborbitale New Shepard come trampolino di lancio verso ambizioni più grandi, incluso lo sviluppo di un razzo pesante a tutti gli effetti e un lander lunare.
Incluso l'equipaggio di domenica, la compagnia ha trasportato 37 persone a bordo del New Shepard, un piccolo sistema missilistico completamente riutilizzabile che prende il nome da Alan Shepard, il primo americano nello spazio.
Il programma ha subito una battuta d'arresto quando un razzo New Shepard ha preso fuoco poco dopo il lancio, il 12 settembre 2022, anche se la capsula senza equipaggio è stata espulsa in sicurezza.
Un'indagine federale ha rivelato che la colpa era del surriscaldamento dell'ugello del motore. Blue Origin ha adottato misure correttive ed ha effettuato con successo un lancio senza equipaggio nel dicembre 2023, aprendo la strada alla missione di domenica.
Dopo il decollo, la capsula elegante e spaziosa si separa dal booster, che produce zero emissioni di carbonio. Il razzo ha eseguito un atterraggio verticale di precisione.
Mentre l'astronave volava oltre la linea Karman, il confine dello spazio riconosciuto a livello internazionale a 62 miglia (100 chilometri) sopra il livello del mare, i passeggeri hanno avuto la possibilità di ammirare la curvatura della Terra e slacciare le cinture di sicurezza per galleggiare, o fare una capriola, durante alcuni minuti di volo. assenza di gravità.
La capsula è poi rientrata nell'atmosfera, dispiegando i suoi paracadute per un atterraggio nel deserto in uno sbuffo di sabbia. Tuttavia, uno dei tre paracadute non è riuscito a gonfiarsi completamente, provocando probabilmente un atterraggio più difficile del previsto.
Alla richiesta di un commento, un portavoce di Blue Origin ha sottolineato che il suo sistema è stato progettato con più sistemi di sicurezza.
"La capsula è progettata per atterrare in sicurezza con un solo paracadute. La missione complessiva è stata un successo e tutti i nostri astronauti sono entusiasti di essere tornati", ha detto il portavoce.
In tutto la missione è durata circa 11 minuti andata e ritorno.
Lo stesso Bezos era sul primo volo con equipaggio del programma nel 2021. Pochi mesi dopo, William Shatner di Star Trek ha offuscato il confine tra fantascienza e realtà quando è diventato l'astronauta più anziano del mondo all'età di 90 anni, decenni dopo aver interpretato per la prima volta un viaggiatore spaziale. /P>
Dwight, che aveva quasi due mesi più di Shatner al momento del suo volo, divenne solo il secondo novantenne ad avventurarsi oltre la Terra.
L'astronauta John Glenn rimane il più anziano ad aver orbitato attorno al pianeta, un'impresa raggiunta nel 1998 all'età di 77 anni a bordo dello Space Shuttle Discovery.
La missione di domenica ha finalmente dato a Dwight la possibilità che gli era stata negata decenni fa.
Era un pilota collaudatore d'élite quando fu nominato dall'allora presidente John F Kennedy per unirsi a un programma altamente competitivo dell'aeronautica militare noto come Pathway per il corpo degli astronauti, ma alla fine non fu scelto.
Lasciò l'esercito nel 1966, citando la tensione della politica razziale, prima di dedicare la sua vita a raccontare la storia dei neri attraverso la scultura. La sua arte, esposta in tutto il Paese, include figure iconiche come Martin Luther King Jr, Frederick Douglass, Harriet Tubman e altri.
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