È arrivato in Texas, ha provato la sua tuta da volo per la prima volta e ora si sta preparando a realizzare il suo sogno d'infanzia.
Domenica, l'imprenditore francese Sylvain Chiron salirà a bordo di un razzo Blue Origin e decollerà nello spazio, unendosi al gruppo selezionato di umani che si sono avventurati oltre i confini della Terra.
"Non avrei mai pensato di riuscire a fare una cosa del genere", ha detto all'AFP in un'intervista due giorni prima della sua avventura il 52enne, originario della regione montuosa della Savoia, a sud-est.
"Saremo astronauti per 15 minuti, quindi un po' come finti astronauti, ma pur sempre astronauti!"
I voli spaziali di Blue Origin sono brevi salti appena oltre il confine dello spazio e ritorno, ma consentono comunque ai passeggeri di ammirare la curva della Terra mentre fluttuano liberi durante alcuni minuti di assenza di gravità.
In tutto, l'impresa di proprietà di Jeff Bezos ha trasportato 31 esseri umani nello spazio con il suo sistema missilistico suborbitale New Shepard.
La missione di domenica, la prima con equipaggio dopo una pausa di due anni, vedrà sei persone volare oltre la linea Karman, il confine dello spazio riconosciuto a livello internazionale, a 62 miglia (100 chilometri) sopra il livello del mare.
"Stamattina ho indossato la mia tuta da volo per la prima volta:mia moglie mi ha trovato molto bello come astronauta", ha scherzato Chirone al telefono, mentre si preparava per una giornata di addestramento che includeva un simulatore di volo.
Cosa aspetta con più ansia?
"Vedere la Terra dallo spazio", ha risposto. "Questa sensazione di lasciare il mondo degli uomini e vedere la Terra nel suo insieme, dall'alto, senza confini, in tutta la sua fragilità e bellezza."
È un'opportunità estremamente rara. Solo 10 astronauti dell'agenzia spaziale francese sono mai andati nello spazio. Nel 2023, la franco-italiana Ketty Maisonrouge è volata nello spazio con Virgin Galactic, un concorrente di Blue Origin.
Caro, ma non eccessivamente costoso
I prezzi per questi biglietti ultra ambiti sono un segreto aziendale ben custodito.
"Sì, è costoso", ma "non è neanche del tutto pazzesco", ha detto Chirone. "C'è chi con questi soldi comprerebbe una bella macchina rossa."
Questo amante del brivido crede che l'assegno che ha firmato sia solo una parte del motivo per cui è stato selezionato.
"Hanno ricevuto migliaia di domande, da persone molto più ricche di me", ha detto, e crede che sia stata la sua passione per lo spazio, che dura da sempre, a distinguerlo.
E vuole diventare "una fonte d'ispirazione per i giovani" affinché inseguano i propri sogni e non si arrendano mai, soprattutto i suoi due figli, di 14 e 15 anni.
Per non parlare di "Papà sta andando su un razzo!" ha un suono fantastico, rise.
Determinato fin da giovane a diventare un astronauta, Chirone ha ottenuto la licenza di pilota privato a 16 anni, quindi ha frequentato un programma estivo ospitato da un'accademia militare americana per ulteriori lezioni di volo.
Mentre era in Florida, non poteva perdere l'occasione di assistere al lancio dell'iconico space shuttle.
"È stato davvero incredibile", ricorda. "Non solo stavamo volando, ma avevamo lo shuttle proprio lì" sulla rampa di lancio, per ammirarlo.
Alla fine spostò la sua attenzione verso gli studi di economia, alla Temple University di Filadelfia e in Giappone.
Ha prestato anche servizio militare e, fedele alle sue radici alpine, è stato maestro di sci per i piloti dell'aeronautica francese e della NATO.
Circa 25 anni fa ha fondato la Brasserie du Mont-Blanc, oggi un importante birrificio artigianale francese. Da allora ha venduto l'azienda e ora sta lavorando a un progetto di distilleria.
Consapevole delle critiche che circondano il settore emergente del volo spaziale privato, chiarisce di non essere affatto un fan del termine "turismo spaziale".
Turismo significa "fare una piacevole crociera e sorseggiare una pina colada", ha affermato Chirone.
"Questa è ancora un'avventura non del tutto esente da rischi."
In effetti, ha aggiunto, questi primi voli commerciali contribuiscono all'obiettivo più ampio dello sviluppo spaziale.
"Sono molti i progressi tecnologici che si sono verificati grazie alla ricerca spaziale", ha insistito l'imprenditore, ricordando come il programma Apollo sia stato un catalizzatore per la moderna industria informatica.
"I benefici indiretti non sono necessariamente evidenti, ma sono enormi."
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