Un nuovo studio condotto dalla UC Santa Cruz ha scoperto che la maggior parte delle città della California ha ancora molta strada da fare per affrontare l'equità come parte dei loro piani d'azione per il clima e i ricercatori hanno identificato insidie ​​comuni che potrebbero frenare i progressi in questi sforzi.

Il team di ricerca ha analizzato 170 piani d'azione per il clima, sviluppati dalle città della California, che offrono strategie politiche per affrontare gli impatti dei cambiamenti climatici e ridurre le emissioni di gas serra in linea con gli obiettivi statali. Questo tipo di pianificazione ha il potenziale per trasformare le città, riducendo o aggravando le disuguaglianze sociali ed economiche nel processo. E le comunità povere e di colore all'interno delle città sono spesso più vulnerabili agli impatti dei cambiamenti climatici come il caldo estremo e le inondazioni. Il nuovo studio si proponeva di determinare in che modo le città stessero incorporando questo tipo di considerazioni nella loro pianificazione.

Mentre più città stanno assumendo impegni dichiarati di equità nei loro piani d'azione per il clima ora che in passato, l'analisi ha mostrato che la stragrande maggioranza non ha ancora una discussione significativa su questi problemi in termini politici sostanziali. E le proposte politiche che potrebbero influenzare i risultati dell'equità sono spesso fortemente incentrate su politiche esteticamente "verdi", come la piantumazione di alberi, rispetto a politiche "grigie" relative agli edifici e alle infrastrutture che potrebbero effettivamente andare oltre per affrontare le questioni locali in molte città. Il documento ha rilevato che sia il linguaggio dell'equità che le proposte politiche specifiche nei piani generalmente non erano strettamente legate alle effettive disuguaglianze in una determinata città.

"Questi piani spesso mancano del quadro generale concentrandosi su interventi più piccoli e superficiali che non fanno molto per affrontare alcuni dei problemi strutturali che riteniamo stiano producendo problemi di equità legati al clima", ha affermato l'autore principale dello studio, associato professoressa di sociologia Hillary Angelo.

I risultati potrebbero anche indicare che le idee e le prospettive del movimento per la giustizia climatica non sono state ancora incorporate in molti piani climatici delle città, afferma Angelo. Tra i piani esaminati nello studio, il 39% non conteneva alcun linguaggio di equità. Altri hanno menzionato l'equità senza offrire politiche specificamente destinate ad affrontarla. I ricercatori hanno utilizzato una scala a tre punti per valutare quanto fossero ben sviluppate le discussioni sull'equità all'interno dei piani e solo il 5% ha ricevuto i punteggi migliori. Ancora meno disuguaglianze razziali menzionate esplicitamente o affrontate ingiustizie razziali storiche.

Tuttavia, le componenti di questi piani possono ancora influenzare i risultati in termini di equità, quindi il team di ricerca ha classificato le proposte politiche pertinenti in nove categorie principali. Tra questi, gli spazi aperti e gli alberi e il riciclaggio e la gestione dei rifiuti sono stati i due tipi di proposte più comuni e ben sviluppati, seguiti dal trasporto pubblico e dai processi partecipativi. I piani avevano in media un punteggio di 2,0 o più in queste categorie su una scala di valutazione a tre punti che misurava quanto fossero specifiche, concrete e personalizzate le politiche.

Nel frattempo, c'è stato un calo sostanziale nella proporzione di piani che includevano proposte ben sviluppate per affrontare problemi di salute legati al clima, lavori verdi, accesso a cibo coltivato localmente, alloggi a prezzi accessibili e sviluppo più denso all'interno di aree urbane consolidate. I piani hanno ottenuto valutazioni medie di 0,8 e 0,9 nelle ultime due categorie, rispettivamente, sulla stessa scala a tre punti.

L'edilizia abitativa, la densità urbana e altre soluzioni "grigie" avevano maggiori probabilità di essere incorporate quando i piani includevano un linguaggio forte dell'equità. Ma i ricercatori affermano che la generale mancanza di attenzione su questi problemi nella maggior parte dei piani d'azione per il clima è un'opportunità persa.

"Le aree urbane più dense in cui le persone possono facilmente camminare o spostarsi verso scuole, negozi di alimentari e posti di lavoro sono le aree in cui le persone guidano meno e hanno meno emissioni dai trasporti", ha spiegato il coautore Adam Millard-Ball, professore associato di pianificazione urbana presso l'UCLA e un ex membro della facoltà dell'UC Santa Cruz in studi ambientali. "Dato che i trasporti sono la principale fonte di emissioni di gas serra in California, avrebbe senso per le città costruire più alloggi in questi tipi di luoghi densi e pedonabili e pianificare insieme la riduzione degli alloggi e delle emissioni".

Tuttavia, il team di ricerca non è stato sorpreso di vedere gli alberi e lo spazio aperto avere la precedenza nei piani d'azione per il clima. L'inverdimento urbano può fornire alcuni importanti benefici climatici, come il sequestro del carbonio, l'ombra e il raffreddamento per combattere il caldo estremo. Ma diversi fattori possono incoraggiare un'enfasi eccessiva su questo tipo di soluzioni rispetto alle esigenze locali.

Gli sforzi per lo spazio verde e la piantumazione di alberi godono di un ampio sostegno bipartisan, che il documento ha dimostrato confrontando i record di voto delle città con le politiche nei corrispondenti piani d'azione per il clima. Le politiche abitative e il linguaggio dell'equità, d'altra parte, avevano maggiori probabilità di essere incluse nelle città più progressiste, indipendentemente da quali città avessero effettivamente il più alto livello di necessità.

Strategie come la piantumazione di alberi sono anche più economiche e più facili da implementare rispetto alle modifiche agli alloggi e alle infrastrutture, il che le rende più attraenti per le città alle prese con risorse e competenze limitate. E Angelo afferma che le politiche verdi si adattano alle convinzioni culturali sulla sostenibilità. Il suo libro precedente, "How Green Became Good:Urbanized Nature and the Making of Cities and Citizens", ha tracciato come i progetti di spazi verdi hanno guadagnato popolarità per la prima volta nelle grandi città americane ed europee nel 19° secolo, poi alla fine sono diventati un bene morale universale.

"Questa convinzione ha deformato la politica pubblica, perché i progetti esteticamente verdi sono così amati che spesso non vengono messi in discussione, indipendentemente dal fatto che rispondano ai bisogni di una comunità o meno", ha spiegato. "I risultati di questo nuovo documento lo dimostrano in modo empirico."

Per superare questo problema, Angelo afferma che le comunità dovrebbero concentrarsi sull'"ecologizzazione migliore", con maggiore consapevolezza dei limiti di ciò che queste pratiche possono realizzare. Raccomanda inoltre di rendere meno ecologici, "resistendo a queste idee come reazione istintiva" ai problemi urbani e pensando in modo più olistico alle soluzioni.

Nel complesso, gli autori del documento affermano che i piani d'azione per il clima delle città in tutta la California devono fare di più per centrare l'equità andando avanti, sia nel linguaggio che trasmette gli obiettivi di questi piani sia nel garantire che le politiche proposte specifiche siano mirate ad affrontare le ingiustizie locali più dure.

"Sono stato molto sorpreso dalla misura in cui gli interventi in questi piani spesso hanno poco a che fare con le esigenze locali", ha detto Angelo. "Quando le città hanno problemi ambientali, ci sono un'ampia varietà di misure che potrebbero essere necessarie per affrontarli. A volte ciò potrebbe significare più parchi, ma in altri casi, interventi più sistemici nell'ambiente edificato avranno maggiori impatti ecologici e sociali".