Utilizzando il telescopio Subaru alle Hawaii, gli astronomi hanno rilevato una coppia di quasar che si fondono con un elevato spostamento verso il rosso, come parte dell'indagine Hyper SuprimeCam (HSC) Subaru Strategic Program (SPP). La scoperta fortuita è riportata nell'ultimo numero di Astrophysical Journal Letters .
I quasar, o oggetti quasi stellari (QSO), sono nuclei galattici attivi (AGN) di altissima luminosità, che emettono radiazioni elettromagnetiche osservabili nelle lunghezze d'onda radio, infrarosse, visibili, ultraviolette e dei raggi X. Sono tra gli oggetti più luminosi e distanti dell'universo conosciuto e servono come strumenti fondamentali per numerosi studi di astrofisica e cosmologia.
Ad esempio, i quasar sono stati utilizzati per studiare la struttura su larga scala dell’universo e l’era della reionizzazione. Hanno anche migliorato la nostra comprensione delle dinamiche dei buchi neri supermassicci e del mezzo intergalattico.
Recentemente, un team di astronomi guidato da Yoshiki Matsuoka dell'Università di Ehime in Giappone ha analizzato i dati di imaging multi-banda profondi raccolti da HSC-SPP. Analizzando i dati, hanno individuato casualmente due quasar che si stavano fondendo, che hanno ricevuto le designazioni HSC J121503.42−014858.7 (C1) e HSC J121503.55−014859.3 (C2).
Secondo lo studio, i due quasar sono separati da circa 39.000 anni luce e sono probabilmente in associazione fisica tra loro. Le osservazioni hanno rilevato un'emissione Lyman-alfa estesa che collega C1 e C2, nonché varie strutture estese in altre linee di emissione.
Gli astronomi hanno sottolineato che le strutture di emissione ponte indicano che questi due quasar stanno subendo una fusione. Pertanto, dato che C1 e C2 hanno uno spostamento verso il rosso di 6,05, sono i quasar in fusione più distanti finora rilevati.
Lo studio ha rilevato che C1 e C2 hanno magnitudini assolute ultraviolette nel frame di riposo rispettivamente di -23,1 e -22,6. La luminosità bolometrica di C1 è stata misurata pari a 6,2 quattuordecillion erg/s, mentre nel caso di C2 è risultata inferiore:4,1 quattuordecillion erg/s. Lo studio rileva inoltre che i due quasar molto probabilmente hanno buchi neri supermassicci (SMBH) con masse simili.
Riassumendo i risultati, gli autori dell'articolo hanno notato che stanno ancora indagando sulla fusione dei quasar appena rilevati e che presenteranno a breve risultati più dettagliati.
"Un documento di accompagnamento presenterà le proprietà del gas e della polvere catturate dalle osservazioni dell'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, che forniscono ulteriori prove e misurazioni dettagliate della fusione e dimostrano anche che le due sorgenti non sono immagini gravitazionali di un singolo quasar, " hanno scritto gli scienziati.
Ulteriori informazioni: Yoshiki Matsuoka et al., Scoperta della fusione di quasar gemelli a z =6.05, Astrophysical Journal Letters (2024). DOI:10.3847/2041-8213/ad35c7
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