In un momento in cui l'attenzione del mondo è concentrata sul contenimento della diffusione delle malattie infettive, una nuova ricerca dell'UCLA WORLD Policy Analysis Center mostra che il rafforzamento delle garanzie di congedo per malattia retribuito è fondamentale per proteggere la salute e la sicurezza economica in tutto il mondo.

Appena pubblicato sulla rivista Salute pubblica globale , lo studio ha rilevato che quasi tutti i paesi (94%) prevedono una qualche forma di congedo per malattia retribuito a livello nazionale. Gli Stati Uniti sono uno degli 11 paesi che non lo fanno.

Ancora, anche in nazioni che garantiscono permessi retribuiti per malattia, l'analisi ha mostrato lacune critiche che hanno minato la capacità dei lavoratori malati di seguire i consigli di sanità pubblica e rimanere a casa fin dal primo giorno di malattia. Questo era vero in paesi come l'Italia e l'Iran, tra i più colpiti nei primi giorni della pandemia di COVID-19, lo studio ha osservato.

Regole che limitano la durata del congedo, fissare bassi tassi di retribuzione ed escludere determinate classi di dipendenti mettono a rischio la salute e i sistemi economici dei paesi, lo studio concluso. L'emergenza sanitaria mondiale ne sottolinea le conseguenze.

"Il costo del congedo per malattia retribuito è modesto rispetto al costo del contenimento di una pandemia, " ha detto Jody Heymann, fondatore del WORLD Policy Analysis Center e un illustre professore di politiche pubbliche, politica e gestione sanitaria, e medicina all'UCLA.

"Ciò è particolarmente vero una volta che si tiene conto della più rapida diffusione della malattia causata dai lavoratori che vanno a lavorare malati, ", ha affermato la coautrice dello studio Amy Raub, principale analista di ricerca presso WORLD. Ha indicato studi precedenti che mostrano che i dipendenti malati hanno 1,5 volte più probabilità di andare a lavorare quando non hanno forti garanzie di ferie retribuite.

Heymann e Raub hanno guidato il team di ricerca che ha analizzato le politiche del governo in tutti i 193 Stati membri delle Nazioni Unite per rispondere a una serie di domande:quando iniziano e quanto durano le indennità di malattia retribuite? Qual è il tasso di retribuzione? Sono coperti i lavoratori autonomi e i lavoratori a tempo parziale? Ci sono esenzioni per le piccole imprese? I risultati si basano su politiche a lungo termine in vigore a marzo 2019 e non riflettono cambiamenti politici temporanei in risposta allo scoppio del nuovo coronavirus.

"La pandemia fornisce una chiara illustrazione dell'urgente necessità di estendere le protezioni sui congedi per malattia ai lavoratori di tutto il mondo, " ha detto Raub.

Riconoscendo che le loro politiche di congedo per malattia retribuito li hanno lasciati mal equipaggiati per combattere COVID-19, i paesi di tutto il mondo mettono in atto protezioni più forti. Però, Heymann ha detto, "questi cambiamenti temporanei non assicurano che i paesi siano preparati per la prossima pandemia".

"Negli ultimi 20 anni, il mondo ha combattuto una serie di gravi emergenze sanitarie, " disse Heymann, citando la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) nel 2002, il virus dell'influenza H1N1 nel 2009, e sindrome respiratoria mediorientale (MERS) nel 2012, tra gli altri focolai. "E nuove e pericolose malattie respiratorie sono destinate a emergere".

"Un congedo per malattia retribuito ben progettato è fondamentale per garantire che i lavoratori rimangano a casa quando sono malati per prevenire la diffusione di COVID-19 e altri agenti patogeni infettivi, sia quando l'economia è aperta che durante un arresto economico, " ha detto Raub.

Il nuovo studio ha trovato forti politiche di congedo per malattia in atto sia nei paesi a basso reddito che in quelli ricchi. Nelle aree chiave, il record degli Stati Uniti è rimasto molto indietro:

• Gli Stati Uniti non hanno una politica nazionale permanente sul congedo per malattia, sebbene alcuni governi statali e locali abbiano adottato protezioni.
• Anche se la legge nazionale sui congedi per malattia retribuita di emergenza adottata durante l'epidemia di coronavirus fosse resa permanente, gli Stati Uniti sarebbero l'unico paese a escludere i lavoratori dai benefici basati esclusivamente sulle dimensioni dell'azienda per cui lavorano.

Oltre gli Stati Uniti, ci sono lacune globali critiche:

• Il 58% dei paesi non garantisce esplicitamente il congedo per malattia retribuito ai lavoratori autonomi. Questo gruppo costituisce quasi la metà della forza lavoro mondiale, secondo l'Organizzazione Internazionale del Lavoro delle Nazioni Unite.
• Il 65% dei paesi, incluso il 54% dei paesi ad alto reddito, non garantisce esplicitamente il congedo per malattia retribuito ai lavoratori part-time. Questo divario colpisce in modo sproporzionato le donne, che hanno maggiori probabilità di essere assunti a tempo parziale rispetto agli uomini in quasi tutti i paesi.

Per condurre lo studio, il gruppo di ricerca multilingue ha analizzato i testi integrali della legislazione del lavoro e della sicurezza sociale, così come altre risorse. Per ciascuno dei 193 paesi, i materiali di partenza sono stati letti indipendentemente da due ricercatori, che hanno poi confrontato e riconciliato le loro valutazioni.