Quando i cicloni e altri disastri naturali colpiscono una città o un paese, gli impatti sociali ed economici a livello locale possono essere devastanti. Ma questi eventi hanno anche effetti a catena che possono essere avvertiti in città e regioni lontane, anche a livello globale, a causa dell'interconnessione delle reti commerciali urbane del mondo.

Infatti, un nuovo studio condotto da ricercatori della Yale School of Forestry &Environmental Studies rileva che gli impatti economici locali, come i danni alle fabbriche e agli impianti di produzione, possono innescare impatti secondari sulla rete produttiva e commerciale della città. Per le tempeste più grandi, riferiscono, questi impatti possono rappresentare fino a tre quarti del danno totale.

Secondo le loro scoperte, pubblicato sulla rivista Sostenibilità della natura , l'entità di questi costi secondari dipende più dalla struttura delle reti di produzione e fornitura per una particolare città che dalla sua posizione geografica. Le città regionali che dipendono dalla loro rete urbana per le forniture industriali e che hanno accesso a relativamente pochi fornitori sono le più vulnerabili a questi impatti secondari. Più grandi, città globali come New York e Pechino, nel frattempo, sono più isolati dai rischi.

"Le città sono fortemente collegate da flussi di persone, di energia, e idee, ma anche dai flussi di commercio e materiali, " ha detto Chris Shughrue '18 Ph.D., autore principale dello studio che si basa sul suo lavoro di tesi a Yale. Ora è un data scientist presso StreetCred Labs a New York. "Queste connessioni hanno implicazioni per la vulnerabilità, in particolare poiché prevediamo che i cicloni e altri pericoli naturali diventeranno più intensi e frequenti a causa dei cambiamenti climatici nei prossimi decenni".

Il documento è stato co-autore di Karen Seto, un professore di geografia e scienze dell'urbanizzazione presso F&ES, e B.T. Werner, un professore della Scripps Institution of Oceanography.

"Questo studio è particolarmente importante nel contesto degli impatti climatici sulle aree urbane, "Seto ha detto. "Mentre tendiamo a considerare la vulnerabilità di una città ai cambiamenti climatici limitata a eventi locali, questo studio mostra che dobbiamo ripensare a questa concettualizzazione. Mostra che i disastri hanno un effetto domino attraverso le reti urbane".

Utilizzando una simulazione abbinata a un modello di rete commerciale urbana globale, che mappa le interdipendenze delle città in tutto il mondo, i ricercatori mostrano come i disastri simulati in un luogo possono innescare un catastrofico effetto domino.

La diffusione globale dei danni è stata particolarmente acuta quando i cicloni si sono verificati nelle città del Nord America e dell'Asia orientale, in gran parte a causa del loro ruolo smisurato nelle reti commerciali globali, come acquirenti e fornitori, rispettivamente, e perché queste regioni sono particolarmente suscettibili agli eventi cicloni.

Spesso, gli impatti negativi sono principalmente causati da un picco dei prezzi dei materiali, seguito da perdite di produzione per gli acquirenti. Queste perdite di produzione alla fine possono causare carenze industriali, che possono quindi indurre ulteriori cicli di picchi e carenze di prezzo lungo tutta la catena di produzione.

Risultati simili sono stati confermati a seguito di disastri nel mondo reale. Ad esempio, quando si verificarono inondazioni catastrofiche nel Queensland, Australia, l'impatto sulla produzione di carbone da coke ha provocato un picco del 25% nei costi globali. E gli impatti economici dell'uragano Katrina si sono estesi ben oltre New Orleans per diversi anni dopo la storica tempesta.

Mentre l'esempio dei cicloni può fungere da proxy per altri disastri isolati, come lo tsunami del 2011 in Giappone che ha causato disagi economici globali, in particolare nel settore automobilistico, i ricercatori affermano che i risultati sono particolarmente rilevanti in termini di eventi naturali legati al clima.

"Essere resilienti ai cambiamenti climatici non significa solo costruire dighe e dighe marittime, ma capire le catene di approvvigionamento di una città e come sono collegate ad altre città che potrebbero essere vulnerabili, " disse Seto.