Sabato la Terra sarebbe stata colpita da tempeste solari più potenti, il giorno dopo che gli eventi più estremi degli ultimi due decenni hanno innescato spettacolari spettacoli di luci celesti dalla Tasmania alla Gran Bretagna e minacciato possibili interruzioni dei satelliti e delle reti elettriche.
La prima di numerose espulsioni di massa coronale (CME), ovvero espulsioni di plasma e campi magnetici dal sole, è avvenuta poco dopo le 16.00 GMT di venerdì, secondo lo Space Weather Prediction Center della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) con sede negli Stati Uniti. /P>
Successivamente è stata trasformata in una tempesta geomagnetica "estrema", la prima dopo le "tempeste di Halloween" dell'ottobre 2003 che causarono blackout in Svezia e danneggiarono le infrastrutture elettriche in Sud Africa.
I social media si sono riempiti di persone che postavano foto di aurore dal Nord Europa e dall'Australasia.
"Abbiamo appena svegliato i bambini per andare a guardare l'aurora boreale nel giardino sul retro! Chiaramente visibile ad occhio nudo", ha detto all'AFP Iain Mansfield di Hertford, in Inghilterra.
Questo senso di meraviglia è stato condiviso nello stato insulare australiano della Tasmania.
"Cieli assolutamente biblici in Tasmania alle 4 di questa mattina. Parto oggi e sapevo di non poter perdere questa opportunità", ha pubblicato il fotografo Sean O'Riordan insieme a una foto sulla piattaforma di social media X, ex Twitter.
L'entusiasmo si diffuse in tutta Europa e nel Nord America, da Mont Saint-Michel, sulla costa francese, a Payette, nell'Idaho, dove il cielo brillava di luce verde sopra gli stati occidentali degli Stati Uniti.
La NOAA, in un aggiornamento di sabato, ha affermato che "tempeste di varia intensità" persisteranno almeno fino a domenica.
"La minaccia di ulteriori forti brillamenti e CME rimarrà finché il grande e magneticamente complesso ammasso di macchie solari non ruoterà fuori dalla vista nei prossimi giorni", ha affermato.
"Sono stati segnalati casi di irregolarità della rete elettrica e di degrado delle comunicazioni ad alta frequenza e del GPS", ha aggiunto.
Le autorità hanno informato gli operatori satellitari, le compagnie aeree e la rete elettrica di adottare misure precauzionali per potenziali interruzioni causate da cambiamenti nel campo magnetico terrestre.
Elon Musk, il cui operatore Internet satellitare Starlink ha circa 5.000 satelliti nell'orbita terrestre bassa, ha descritto la tempesta solare come "la più grande da molto tempo".
"I satelliti Starlink sono sottoposti a molta pressione, ma finora hanno resistito", ha pubblicato Musk sulla sua piattaforma X.
Il Centro nazionale cinese per la meteorologia spaziale ha emesso un "allarme rosso" sabato mattina avvertendo che la tempesta dovrebbe continuare per tutto il fine settimana e avrà un impatto sulle comunicazioni e sulla navigazione nella maggior parte delle aree del paese, ha riferito l'agenzia di stampa statale Xinhua.
A differenza delle eruzioni solari, che viaggiano alla velocità della luce e raggiungono la Terra in circa otto minuti, le CME viaggiano a un ritmo più tranquillo, con i funzionari che stimano la media attuale a 800 chilometri (500 miglia) al secondo.
Le CME provenivano da un enorme ammasso di macchie solari che è 17 volte più ampio del nostro pianeta.
Il sole si sta avvicinando al culmine di un ciclo di 11 anni che porta un'intensificazione dell'attività.
Mathew Owens, professore di fisica spaziale presso l'Università di Reading, ha detto all'AFP che la portata degli effetti sulle latitudini settentrionali e meridionali del pianeta dipenderà dalla forza finale della tempesta.
"Il mio consiglio sarebbe uscire stasera e guardare, perché vedere l'aurora è una cosa davvero spettacolare", ha detto.
Le persone con gli occhiali per eclissi possono anche cercare l'ammasso di macchie solari durante il giorno.
Brent Gordon della NOAA ha incoraggiato il pubblico a provare a catturare il cielo notturno con le fotocamere dei telefoni, anche se non potevano vedere le aurore a occhio nudo.
"Basta uscire dalla porta sul retro e scattare una foto con i cellulari più recenti e rimarrai stupito da ciò che vedi in quella foto rispetto a ciò che vedi con i tuoi occhi."
I campi magnetici fluttuanti associati alle tempeste geomagnetiche inducono correnti nei cavi lunghi, comprese le linee elettriche, che possono potenzialmente portare a blackout. Anche le condutture lunghe possono diventare elettrificate, causando problemi tecnici.
Anche i veicoli spaziali sono esposti al rischio di alte dosi di radiazioni, sebbene l'atmosfera impedisca a queste di raggiungere la Terra.
La NASA dispone di un team dedicato che esamina la sicurezza degli astronauti e può chiedere agli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale di spostarsi in luoghi all'interno dell'avamposto che siano meglio schermati.
A seguito di un picco particolarmente forte, lo Space Weather Prediction Center degli Stati Uniti ha affermato che gli utenti di segnali radio ad alta frequenza "potrebbero sperimentare un degrado temporaneo o una completa perdita del segnale su gran parte del lato illuminato dal sole della Terra."
Anche i piccioni e altre specie dotate di bussola biologica interna potrebbero esserne colpiti. Secondo il Jet Propulsion Laboratory della NASA, gli allevatori di piccioni hanno notato una riduzione del numero di uccelli che tornano a casa durante le tempeste geomagnetiche.
La tempesta geomagnetica più potente mai registrata nella storia, conosciuta come Evento Carrington dal nome dell'astronomo britannico Richard Carrington, si verificò nel settembre del 1859.
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