Una complessa zona di pieghe e faglie che collega due faglie sotto il centro di Salt Lake City potrebbe deformare il terreno durante un grande terremoto, secondo un nuovo studio.

Le scoperte, pubblicato sulla rivista ad accesso libero Il record sismico , suggeriscono che i terremoti di magnitudo 5.0 e superiori potrebbero causare lo spostamento del suolo e la liquefazione a Salt Lake City, aumentando il rischio di danni agli edifici causati dal terremoto.

Come parte della Wasatch Fault Zone, la regione ha una storia sismica complessa, con almeno 24 grandi terremoti verificatisi nelle parti urbanizzate della zona negli ultimi 7000 anni. Insieme al precedente scavo, sondaggi e altri studi geofisici, la nuova ricerca supporta anche la possibilità di rotture passanti attraverso più faglie nella Wasatch Fault Zone.

Scavi precedenti nel centro di Salt Lake City hanno mostrato segni di deformazione del suolo, ma rimangono dubbi sul fatto che "la deformazione fosse correlata alla liquefazione indotta dallo scuotimento da un terremoto più lontano, o era legato a faglie che si trovano sotto il centro, " ha detto Lee Liberty, un geoscienziato alla Boise State University.

Il nuovo studio di Liberty e colleghi indica che la deformazione potrebbe essere il risultato di faglie attive sotto il centro della città, e che "lo spostamento del suolo dalle faglie sottostanti rappresenta un nuovo pericolo che dovrebbe essere affrontato, "Disse Libertà.

Per saperne di più su ciò che si trova sotto il centro di Salt Lake City, i ricercatori hanno condotto esperimenti con sorgenti attive lungo strade urbane trafficate nell'area tra North Temple e 800 South Streets. Durante gli esperimenti, un peso di 200 chilogrammi - la sorgente sismica - è stato lasciato cadere a intervalli regolari per creare onde sismiche che potrebbero essere rilevate da sensori incorporati in una manichetta antincendio trascinata dietro il peso.

"Abbiamo operato durante il normale traffico aziendale, ma abbiamo evitato le ore di punta del traffico e le principali strade percorribili, " disse Liberty. "La nostra sorgente sismica è piuttosto potente, rispetto ai nostri offset e alla profondità del bersaglio. Abbiamo fatto affidamento su agenti di polizia fuori servizio per controllare il traffico e operare in sicurezza".

I dati di riflessione sismica raccolti dagli esperimenti hanno aiutato Liberty e colleghi a identificare strati fagliati e piegati dell'antico fondale del lago Bonneville che erano tra 13, 000 e 30, 000 anni. Questa zona piegata e fagliata collega le faglie di East Bench e Warm Springs sotto la città, hanno concluso i ricercatori.

Ulteriori immagini dai dati delle onde sismiche hanno fornito un quadro migliore della saturazione dell'acqua e delle proprietà dei sedimenti sotto la città, rafforzando il caso che la liquefazione locale potrebbe verificarsi in un grande terremoto. Nella liquefazione, un forte scuotimento riduce la forza dei terreni saturi e sciolti e li trasforma in una sostanza più gelatinosa che solida.

Scavi precedenti hanno scoperto prove di almeno un evento sismico in centro negli ultimi 10, 000 anni. I ricercatori sperano di proseguire il loro studio con più lavoro per definire meglio la storia dei terremoti dei singoli filamenti di faglie a Salt Lake City.