Un satellite spia sperimentale ritenuto "perduto" dopo essere sfuggito al rilevamento per decenni è stato finalmente ritrovato. "Il satellite S73-7 è stato riscoperto dopo essere rimasto inosservato per 25 anni", ha detto l'astrofisico Jonathan McDowell in un post del 29 aprile su X, ex Twitter. Dice che è riapparso il 25 aprile, citando i dati della Space Force.

Il satellite dell’era della Guerra Fredda, ufficialmente chiamato Infra-Red Calibration Balloon (S73-7), aveva un diametro di poco più di 60 centimetri. Il programma Space Test dell'aeronautica americana lo lanciò il 10 aprile 1974, con un satellite spia molto più grande, ha riferito Gizmodo.

Secondo la fonte, il pallone avrebbe dovuto gonfiarsi dopo il lancio, ma qualcosa è andato storto. Dopo il guasto, le squadre a casa persero le tracce del pallone due volte:una negli anni '70 e un'altra per un periodo molto più lungo a partire dagli anni '90, quando i sensori a terra non riuscivano più a rilevarlo.

Per un quarto di secolo, gli analisti del 18° Squadrone di Difesa Spaziale, il gruppo responsabile del tracciamento di tutti gli oggetti di fabbricazione umana nell'orbita terrestre, non hanno visto nulla di S73-7, ha riferito Popular Science. Nella mente degli esperti, il pallone era ormai perduto nel mondo della "spazzatura spaziale".

Poi, all'improvviso, a fine aprile, eccolo lì. Un analista ha visto S73-7 apparire sui dati del sensore, ha detto McDowell. Come previsto, fluttuava nell'orbita terrestre, ma ora gli scienziati sono riusciti a seguirlo di nuovo.

Ma come hanno fatto gli scienziati a perderne le tracce?

Il fatto che S73-7 sia piccolo e in gran parte non metallico rende più difficile il rilevamento del radar, ha detto McDowell a Gizmodo. Inoltre, ogni giorno, gli scienziati monitorano oltre 20.000 apparecchiature che percorrono l'orbita terrestre, il che può essere molto da tenere al passo.

Una riscoperta come questa è un trionfo per gli analisti che cercano di tenere traccia delle migliaia di oggetti che circondano il nostro pianeta. Se manca una cosa, non è un disastro. Ma se troppi si perdono, aumenta il rischio di collisioni e di detriti in eccesso, secondo l'Università delle Nazioni Unite.

Con gli oggetti nell'orbita terrestre che si muovono a 17.500 miglia all'ora, troppa spazzatura e frammenti di detriti potrebbero essere incredibilmente pericolosi per i satelliti e qualsiasi altra cosa che potrebbe dover passare attraverso l'area in futuro, ha riferito Space.com.

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