Dopo aver avviato le operazioni scientifiche a febbraio, l'XRISM (X-ray Imaging and Spectroscopy Mission), guidato dal Giappone, ha studiato il mostruoso buco nero al centro della galassia NGC 4151.
"Lo strumento Resolve di XRISM ha catturato uno spettro dettagliato dell'area attorno al buco nero", ha affermato Brian Williams, scienziato del progetto NASA per la missione presso il Goddard Space Flight Center dell'agenzia a Greenbelt, nel Maryland. "I picchi e i cali sono come impronte digitali chimiche che possono dirci quali elementi sono presenti e rivelare indizi sul destino della materia mentre si avvicina al buco nero."
XRISM (pronunciato "crisma") è guidato dalla JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) in collaborazione con la NASA, insieme al contributo dell'ESA (Agenzia spaziale europea). È stato lanciato il 6 settembre 2023. NASA e JAXA hanno sviluppato Resolve, lo spettrometro microcalorimetrico della missione.
NGC 4151 è una galassia a spirale distante circa 43 milioni di anni luce nella costellazione settentrionale delle Canes Venatici. Il buco nero supermassiccio al suo centro contiene più di 20 milioni di volte la massa del sole.
Anche la galassia è attiva, il che significa che il suo centro è insolitamente luminoso e variabile. Il gas e la polvere che vorticano verso il buco nero formano un disco di accrescimento attorno ad esso e si riscaldano attraverso le forze gravitazionali e di attrito, creando variabilità. Parte della materia sull’orlo del buco nero forma due getti gemelli di particelle che esplodono da ciascun lato del disco quasi alla velocità della luce. Una nuvola gonfia di materiale a forma di ciambella chiamata toro circonda il disco di accrescimento.