Un recente studio ha esaminato circa 100, 000 eventi sismici localizzati per cercare modelli nei dati. Il professor Satoshi Ide dell'Università di Tokyo ha scoperto che i terremoti di magnitudo diversa hanno più cose in comune di quanto si pensasse in precedenza. Ciò suggerisce che lo sviluppo di sistemi di allerta precoce potrebbe essere più difficile di quanto sperato. Ma al contrario, le somiglianze tra alcuni eventi indicano che le caratteristiche prevedibili possono aiutare i ricercatori a tentare di prevedere gli eventi sismici.

Dagli anni '80, i sismologi si sono chiesti quanto sia possibile prevedere come si comporterà un terremoto, date alcune informazioni sulle sue condizioni iniziali, in particolare, se l'eventuale magnitudo potrebbe essere determinata sulla base di misurazioni sismiche vicino all'epicentro. La maggior parte dei ricercatori considera questa idea improbabile, data la casualità del comportamento sismico, ma Ide pensa che ci sia dell'altro.

"Prendendo ispirazione da uno studio che confronta terremoti di diverse dimensioni, Ho deciso di analizzare un set di dati sismici da una regione nota come zona di subduzione Tohoku-Hokkaido nel Giappone orientale, " ha detto Ide. "Un confronto sistematico di circa 100, 000 eventi sismici in 15 anni mi portano a credere che i terremoti non siano diversi in modi casuali, ma condividano molte somiglianze".

Per fare un confronto tra terremoti, Ide ha prima selezionato gli esempi più grandi dal set di dati con magnitudini maggiori di 4.5. Ha anche selezionato terremoti più piccoli nelle stesse regioni di questi più grandi. Ide ha poi accertato matematicamente quanto fossero simili i segnali sismici tra coppie di terremoti grandi e piccoli. Ha usato una funzione statistica per il confronto dei segnali chiamata correlazione incrociata sui dati di 10 stazioni sismiche vicine alle coppie di terremoti in ogni caso.

"Alcune coppie di terremoti grandi e piccoli iniziano con esattamente le stesse caratteristiche di scuotimento, quindi non possiamo dire la magnitudo di un terremoto dalle osservazioni sismiche iniziali, " ha spiegato Ide. "Questa è una brutta notizia per l'allerta sismica. Però, per futuri tentativi di previsione, data questa simmetria tra terremoti di diversa magnitudo, è bello sapere che non sono del tutto casuali."

Lo studio è pubblicato su Natura .