Per la prima volta da novembre, la navicella spaziale Voyager 1 della NASA sta restituendo dati utilizzabili sulla salute e sullo stato dei suoi sistemi ingegneristici di bordo. Il prossimo passo è consentire alla navicella spaziale di iniziare nuovamente a restituire dati scientifici. La sonda e la sua gemella, Voyager 2, sono l'unica navicella spaziale ad aver mai volato nello spazio interstellare (lo spazio tra le stelle).
La Voyager 1 ha smesso di inviare dati scientifici e ingegneristici leggibili sulla Terra il 14 novembre 2023, anche se i controllori della missione potevano dire che il veicolo spaziale stava ancora ricevendo i loro comandi e altrimenti funzionando normalmente. A marzo, il team di ingegneri della Voyager presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California ha confermato che il problema era legato a uno dei tre computer di bordo del veicolo spaziale, chiamato Flight Data Subsystem (FDS). L'FDS è responsabile dell'imballaggio dei dati scientifici e ingegneristici prima che vengano inviati sulla Terra.
Il team ha scoperto che un singolo chip responsabile della memorizzazione di una parte della memoria FDS, incluso parte del codice software del computer FDS, non funziona. La perdita di quel codice ha reso inutilizzabili i dati scientifici e ingegneristici. Impossibile riparare il chip, il team ha deciso di inserire il codice interessato altrove nella memoria FDS. Ma nessuna singola posizione è abbastanza grande da contenere la sezione di codice nella sua interezza.
Quindi hanno ideato un piano per dividere il codice interessato in sezioni e archiviare tali sezioni in punti diversi nell'FDS. Per far funzionare questo piano, avevano anche bisogno di modificare quelle sezioni di codice per garantire, ad esempio, che funzionassero ancora tutte nel loro insieme. Anche qualsiasi riferimento alla posizione di quel codice in altre parti della memoria FDS doveva essere aggiornato.
Il team ha iniziato individuando il codice responsabile del confezionamento dei dati tecnici del veicolo spaziale. L'hanno inviato nella sua nuova posizione nella memoria FDS il 18 aprile. Un segnale radio impiega circa 22,5 ore per raggiungere Voyager 1, che si trova a oltre 15 miliardi di miglia (24 miliardi di chilometri) dalla Terra, e altre 22,5 ore perché arrivi un segnale. ritorno sulla Terra. Quando la squadra di volo della missione ricevette risposta dalla navicella spaziale il 20 aprile, vide che la modifica aveva funzionato:per la prima volta in cinque mesi, furono in grado di verificare la salute e lo stato della navicella.
Nelle prossime settimane, il team trasferirà e modificherà le altre parti interessate del software FDS. Queste includono le parti che inizieranno a restituire dati scientifici.
Voyager 2 continua a funzionare normalmente. Lanciate oltre 46 anni fa, le navicelle gemelle Voyager sono le navicelle spaziali più longeve e distanti della storia. Prima dell'inizio della loro esplorazione interstellare, entrambe le sonde hanno volato vicino a Saturno e Giove, mentre la Voyager 2 ha volato vicino a Urano e Nettuno.
Fornito dalla NASA
