Gli astronomi dell'Australia Telescope National Facility (ATNF) riferiscono della scoperta di una nuova pulsar millisecondo nel "Snake", un filamento radio nel centro galattico. È la prima pulsar millisecondo rilevata al centro della nostra galassia. La scoperta è stata dettagliata in un articolo pubblicato il 13 aprile sul server di prestampa arXiv .
Le pulsar sono stelle di neutroni rotanti altamente magnetizzate che emettono un fascio di radiazioni elettromagnetiche. Le pulsar che ruotano più rapidamente, con periodi di rotazione inferiori a 30 millisecondi, sono note come pulsar dei millisecondi (MSP). Gli astronomi presumono che si formino in sistemi binari quando la componente inizialmente più massiccia si trasforma in una stella di neutroni che viene poi messa in rotazione a causa dell'accrescimento di materia dalla stella secondaria.
Ora, un team di astronomi guidato da Marcus E. Lower dell'ATNF ha rilevato un nuovo MSP utilizzando il sistema ricevitore Murriyang Ultra-Wideband Low (UWL) presso il radiotelescopio Parkes di 64 metri in Australia. Hanno studiato una sorgente radio puntiforme scoperta di recente (designata G359.13142−0.2000) in G359.1−0.2, soprannominata il Serpente, uno dei filamenti radio più importanti al centro della Via Lattea.
"Abbiamo condotto un obiettivo di osservazione delle opportunità (codice progetto PX130) di G359.13142−0.2000 utilizzando il sistema ricevitore Murriyang Ultra-Wideband Low (UWL) il 25 marzo 2024", hanno scritto i ricercatori nel documento.
Di conseguenza, il team ha scoperto una pulsar con un periodo di rotazione di 8,39 millisecondi. L'MSP appena trovato, che ha una misura di dispersione di circa 673,7 pz/cm 3 , ha ricevuto la designazione PSR J1744−2946.
Secondo lo studio, PSR J1744−2946 si trova a circa 27.400 anni luce di distanza e ha una luminosità radio a un livello di 30 mJy kpc 2 . La densità di flusso di PSR J1744−2946 corrisponde a quella di G359.13142−0,2000 a 4 GHz, e gli astronomi suppongono che la pulsar appena scoperta stia probabilmente alimentando questa sorgente.
Le osservazioni hanno rilevato che PSR J1744−2946 è un sistema binario con un periodo orbitale di circa 4,8 ore. Si stima che l'oggetto compagno abbia una massa di almeno 0,05 masse solari.
I ricercatori notano che PSR J1744−2946 potrebbe essere associato al serpente. Se confermato, ciò suggerirebbe che le pulsar potrebbero essere responsabili dell'illuminazione dei filamenti radio nel centro galattico.
Riassumendo i risultati, gli autori dell'articolo sottolineano che la scoperta di una pulsar millisecondo così vicina al centro galattico fa sperare che molte MSP siano ancora da scoprire lì. Tuttavia, per confermarlo sono necessari sondaggi ad alta frequenza.
"Le indagini future dell'intera regione del centro galattico a 3 GHz e oltre sono quindi giustificate. Il rilevamento di un'ampia popolazione di MSP darebbe supporto all'idea che l'eccesso di Fermi GeV in questa regione derivi da tale popolazione", hanno concluso gli scienziati.
Ulteriori informazioni: Marcus E. Lower et al, Il cuore pulsante del serpente? Una pulsar binaria al millisecondo nel filamento radio del centro galattico G359.1−0.2, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2404.09098
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