Marte sembra così lontano, anche se è stato vicino alle persone per così tanto tempo.

Anche prima che il volo spaziale fosse possibile, il punto rosso nel cielo notturno ha catturato il fascino umano che si riflette nelle storie. Nel corso della storia umana, Marte è stato abbracciato nei miti, religione, letteratura e cinema. È stata un'icona per le nazioni, un posto in calendario, un simbolo erotico, un dio della guerra e la potenziale dimora di piccoli uomini verdi.

Di giovedì, La NASA ha in programma di lanciare un nuovo razzo su Marte per saperne di più su questa misteriosa roccia in orbita vicino alla Terra. Il razzo trasporta un rover, Perseveranza, che raccoglierà campioni e condurrà test per aiutare a determinare se il pianeta ha mai ospitato la vita in passato o potrebbe ospitare visitatori umani in futuro.

"Marte è filtrato nella nostra matrice culturale inconscia, " disse Brandon Bourgeois, assistente professore di lettere classiche presso l'USC Dornsife College of Letters, Arti e Scienze. "Marte è sempre stato con noi, nel modo in cui concettualizza il genere e i suoi ruoli, militarismo e cultura pop".

Disprezzato dai greci, il dio della guerra Ares ha ricevuto un restyling dai romani, che ha intrecciato la storia di Marte con la fondazione della città. I romani lo ribattezzarono non solo come una forza per la carneficina, ma anche come un dio dell'agricoltura, una figura paterna e un emblema marziale e civile della virilità, la mascotte divina per l'impero di Roma e la vita civile. Rosso sangue e in bilico sopra la testa, Marte era rappresentato nella mitologia da scudo e lancia, che in seguito divenne il simbolo iconico del cerchio e della freccia per il genere maschile, Borghese spiegato.

Tecnologia, la cultura popolare innalza la statura di Marte

Il fascino moderno di Marte è cresciuto con i progressi della tecnologia. I telescopi avvicinarono il pianeta rosso, il volo a propulsione umana ha aperto la possibilità di viaggiare nello spazio e la fantascienza distribuita dai mass media in lungo e in largo.

All'inizio del XIX secolo, la maggior parte delle persone credeva che tutti i pianeti del sistema solare fossero abitati da strane creature. Marte in particolare affascinava le persone; era abbastanza vicino da vedere ma abbastanza lontano da non essere verificabile, una tela bianca per proiettare l'immaginazione umana, ha spiegato Vahe Peroomian, professore associato di fisica e astronomia alla USC Dornsife.

"Marte è diventato una tabula rasa, e potresti immaginare che potrebbe esserci una civiltà più avanzata e così tante diverse immaginazioni della vita su Marte e di come influenza la Terra, " Egli ha detto.

Nel 1877, L'astronomo italiano Giovanni Schiaparelli ha visto quelli che sembravano essere canali su Marte. L'astronomo statunitense Percival Lowell in seguito li interpretò erroneamente come canali costruiti da antiche civiltà marziane per sopravvivere a un pianeta morente. Questa nozione ispirò l'autore inglese H.G. Wells a scrivere War of the Worlds nel 1898, che divenne la famosa trasmissione radiofonica su un'invasione marziana ad Halloween nel 1938.

Nel frattempo, nel 1911 l'autore Edgar Rice Burroughs produsse il primo di numerosi romanzi di fantascienza, Una principessa di Marte, su un soldato confederato che si risveglia su Marte dotato di superpoteri per combattere gli alieni spaziali e corteggiare le donne.

Nel 1949, l'autore Joseph Campbell ha pubblicato Eroe dai mille volti, una revisione della struttura delle storie di eroi mitici in tutto il mondo. Il nucleo di tali racconti è un eroe che irrompe dal mondo mondano in un regno di meraviglie soprannaturali e forze straordinarie dove ottiene la vittoria e ritorna con poteri per aiutare gli altri. Il libro è stato una diretta ispirazione per George Lucas e i suoi film di Star Wars.

L'anno seguente, Ray Bradbury ha pubblicato The Martian Chronicles, una serie di racconti sul conflitto tra terrestri e marziani mentre gli umani cercano di colonizzare Marte perché hanno rovinato la Terra.

Questi capolavori di fantascienza, l'astronomia e la mitologia hanno ispirato generazioni di supereroi dei fumetti e film di successo. John Carter, Superman e Luke Skywalker fanno risalire il loro DNA a tali opere, Gli esperti dell'USC dicono.

Cosa rappresenta Marte per l'umanità?

"Oggi, molti americani credono che gli alieni abbiano visitato la Terra per aiutare a creare il mondo, " ha detto Tok Thompson, Professore USC Dornsife di antropologia e comunicazione. "I viaggi interplanetari e gli alieni spaziali sono una convinzione molto forte, parti religione e una sacra storia mitologica moderna, storie che raccontano come il mondo è stato creato o sviluppato. A livello culturale, questa è roba molto scottante e spiega come gli americani la vedono".

Infatti, oltre il mitologico e il metafisico, Marte rappresenta anche l'aspirazione metaforica di qualcosa al di là di noi, qualcosa "lassù" e "sopra di noi" e "nei cieli, " ha detto Thompson, un esperto di mitologia, folclore, superstizioni e credenze.

"Su è come il cielo; ha la benedizione divina, l'idea che se andiamo lì, stiamo facendo qualcosa di più vicino al cielo e a Dio, " ha aggiunto. "Fa parte di una fantasia di evasione, lasciare la Terra e ricreare una vita più perfetta da qualche altra parte, la visione antropocentrica di lasciare il nostro pianeta per raggiungere un terreno più elevato. Arrivare su Marte non riguarda solo la scienza; è una priorità culturale".

Quando il razzo Mars verrà lanciato alle 4:50 PDT, esploderà da un mondo all'altro, sebbene i due siano stati a lungo collegati dall'immaginazione umana.