La NASA ha confermato la missione del velivolo ad ala rotante Dragonfly su Titano, la luna di Saturno ricca di sostanze organiche. La decisione consente alla missione di procedere fino al completamento del progetto finale, seguito dalla costruzione e dal collaudo dell'intero veicolo spaziale e degli strumenti scientifici.
"Dragonfly è una missione scientifica spettacolare con un ampio interesse comunitario e siamo entusiasti di compiere i prossimi passi in questa missione", ha affermato Nicky Fox, amministratore associato della direzione della missione scientifica presso la sede della NASA a Washington. "L'esplorazione di Titano amplierà i limiti di ciò che possiamo fare con gli aerei ad ala rotante al di fuori della Terra."
All’inizio del 2023, la missione ha superato con successo tutti i criteri di successo della sua revisione preliminare del progetto. In quel momento, tuttavia, alla missione è stato chiesto di sviluppare un budget e un programma aggiornati per adattarsi all’attuale contesto di finanziamento. Questo piano aggiornato è stato presentato e approvato con riserva nel novembre 2023, in attesa dell'esito del processo di bilancio per l'anno fiscale 2025. Nel frattempo, la missione è stata autorizzata a procedere con il lavoro sulla progettazione finale e sulla fabbricazione della missione per garantire che la missione rispettasse i tempi previsti.
Con la pubblicazione della richiesta di budget del presidente per l'anno fiscale 2025, si conferma che Dragonfly avrà un costo totale del ciclo di vita di 3,35 miliardi di dollari e una data di lancio fissata a luglio 2028. Ciò riflette un aumento dei costi di circa due volte il costo proposto e un ritardo di oltre due anni da quando la missione è stata originariamente selezionata nel 2019.
A seguito di tale selezione, la NASA ha dovuto riprogrammare il progetto più volte a causa di vincoli di finanziamento negli anni fiscali dal 2020 al 2022. Il progetto ha sostenuto costi aggiuntivi a causa della pandemia di COVID-19, dell’aumento della catena di approvvigionamento e dei risultati di uno studio approfondito iterazione progettuale. Per compensare il ritardo nell'arrivo su Titano, la NASA ha anche fornito finanziamenti aggiuntivi per un veicolo di lancio per carichi pesanti per abbreviare la fase di crociera della missione.
Il velivolo, destinato ad arrivare su Titano nel 2034, volerà verso dozzine di luoghi promettenti sulla Luna, alla ricerca di processi chimici prebiotici comuni sia su Titano che sulla Terra primordiale prima che si sviluppasse la vita. Dragonfly segna la prima volta che la NASA farà volare un veicolo scientifico su un altro corpo planetario. L'elicottero ha otto rotori e vola come un grande drone.
Fornito dalla NASA
