Un fortunato astronauta giapponese diventerà il primo non americano a mettere piede sulla luna durante una delle prossime missioni Artemis della NASA, ha annunciato mercoledì il presidente degli Stati Uniti Joe Biden.
L'offerta al Giappone, un'opportunità che molte nazioni sognano da tempo, è arrivata nell'ambito della visita di stato del Primo Ministro Fumio Kishida e mentre Washington cerca di rafforzare i legami con il suo principale alleato asiatico.
"Due astronauti giapponesi si uniranno alle future missioni americane e uno diventerà il primo non americano ad atterrare sulla luna", ha detto Biden in una conferenza stampa con Kishida.
Kishida ha salutato l'annuncio come un "enorme risultato" e ha annunciato che il Giappone in cambio avrebbe fornito un rover per il programma.
Il programma Artemis della NASA mira a riportare gli esseri umani sulla Luna per la prima volta in oltre 50 anni e a costruire una presenza lunare duratura in vista di potenziali missioni su Marte.
Tra il 1969 e il 1972, il programma Apollo degli Stati Uniti ha visto 12 americani, tutti bianchi, camminare sulla luna.
La NASA aveva precedentemente annunciato che il programma Artemis avrebbe visto la prima donna e la prima persona di colore atterrare sulla luna.
"L'America non camminerà più sulla Luna da sola", ha detto il capo della NASA Bill Nelson in un video pubblicato sui social media.
"La diplomazia fa bene alla scoperta. E la scoperta fa bene alla diplomazia", ha aggiunto.
La prima missione per portare gli astronauti sulla superficie lunare, Artemis 3, è prevista per il 2026. La Cina nel frattempo ha affermato che cercherà di portare gli esseri umani sulla luna entro il 2030.
L'agenzia spaziale giapponese JAXA è "estremamente felice" dell'annuncio, ha detto un portavoce all'AFP.
"Faremo del nostro meglio per attuare l'accordo", compreso lo sviluppo del rover per il programma, ha affermato.
Tokyo e Washington lavorano insieme da anni nel settore spaziale, collaborando in particolare alle operazioni presso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
E quest'anno, il Giappone è diventato il quinto paese a riuscire a far atterrare un veicolo spaziale sulla luna, con il suo velivolo SLIM atterrato a gennaio.
In un comunicato stampa congiunto, gli Stati Uniti e il Giappone hanno chiarito che un cittadino giapponese sarebbe atterrato sulla Luna "supponendo che vengano raggiunti importanti parametri di riferimento", senza fornire ulteriori chiarimenti.
Il rover lunare fornito dal Giappone in cambio sarà pressurizzato, il che significa che gli astronauti potranno viaggiare più lontano e lavorare per periodi più lunghi sulla superficie lunare, secondo la dichiarazione.
Ha aggiunto che il rover pressurizzato ospiterà due astronauti nell'"habitat mobile e laboratorio" per un massimo di 30 giorni mentre esploreranno l'area vicino al Polo Sud lunare.
La NASA attualmente prevede di utilizzare il rover nella futura missione Artemis 7, seguita da missioni successive con una durata di 10 anni.
L'Agenzia spaziale europea (ESA) ha tre posti riservati per le future missioni Artemis in cambio di contributi tecnologici al programma.
Tuttavia, non è ancora chiaro se gli astronauti europei avranno la possibilità di mettere piede sulla Luna o semplicemente di volarci intorno.
Daniel Neuenschwander, direttore dell'esplorazione umana e robotica dell'ESA, ha affermato che questi dettagli dell'accordo con la NASA sono ancora "soggetto a ulteriori discussioni".
Neuenschwander ha aggiunto mercoledì in un'intervista telefonica con l'AFP di poter "capire perfettamente" la cooperazione tra Stati Uniti e Giappone, riconoscendo le ragioni "geostrategiche" dell'accordo.
Il programma spaziale Artemis è stato inaugurato nel 2022 con Artemis 1, che ha fatto volare con successo una nave senza equipaggio attorno alla luna.
Artemis 2 è prevista per il 2025 e invierà quattro astronauti intorno alla Luna senza atterrare. L'equipaggio sarà composto da tre americani e un canadese, attualmente in fase di addestramento.
Il primo sbarco con equipaggio sulla Luna sarà Artemis 3, attualmente previsto per il 2026. La NASA non ha ancora annunciato chi prenderà parte alla missione.
© 2024AFP
