Ci sono molte cose che non sappiamo del pianeta più vicino a noi. Venere è avvolta dalle nuvole, il che rende le speculazioni su ciò che sta accadendo sulla sua superficie un gioco di società per molti scienziati planetari da decenni. Ma un'idea che sembra sempre emergere in queste conversazioni:i vulcani.
È chiaro che Venere è ricca di vulcani:le stime si aggirano intorno agli 85.000 in totale. Tuttavia, la scienza non è ancora chiara se esista o meno un vulcanismo attivo su Venere. Si spera che una nuova serie di missioni sul pianeta possa far luce sull'argomento e un nuovo articolo di ricercatori europei pubblicato su Space Science Reviews esamina come potremmo utilizzare le informazioni di tali missioni a tale scopo.
Gli autori suddividono la questione se esista o meno vulcanismo attivo su Venere in due approcci distinti. In primo luogo, Venere può mantenere la sua attuale composizione atmosferica senza aggiungere gas provenienti da fonti vulcaniche? In secondo luogo, esistono prove di effetti "transitori" che sarebbero possibili solo se esistessero vulcani attivi?
Esploriamo prima il primo approccio. Uno dei dati principali da considerare con questo approccio è la variabilità del biossido di zolfo nell’atmosfera su periodi che possono arrivare a decenni. Alcuni ricercatori hanno indicato questa variabilità come una chiara prova del vulcanismo. Tuttavia, alcuni hanno una visione più sfumata e sottolineano che la variabilità potrebbe essere causata da interazioni superficie-atmosfera sconosciute o addirittura da interazioni tra due strati dell'atmosfera stessa.
Gli effetti transitori nell’atmosfera potrebbero includere un numero qualsiasi di caratteristiche, che vanno dal vapore acqueo al particolato (ad esempio, la cenere vulcanica). Finora, i dati raccolti al riguardo sono stati limitati e realizzati principalmente con missioni di telerilevamento. Tuttavia, almeno alcune delle nuove missioni su Venere comporteranno la raccolta di dati durante la discesa nell'atmosfera.
Uno di questi, DAVINCI, prevede di effettuare misurazioni in situ nell'atmosfera. Verrà fornito con un paio di spettrometri, unità di misurazione inerziali e telecamere ad alta tecnologia per raccogliere dati nella bassa atmosfera del pianeta. Gli spettrometri stessi dovrebbero essere in grado di rilevare direttamente e chiaramente tracce di gas vulcanici nell’atmosfera. Anche le concentrazioni ioniche, come il rapporto deuterio/idrogeno, indicherebbero un degassamento vulcanico in corso.
Ma che dire dei gas più alti nell’atmosfera? EnVision, un'altra missione, si specializzerà in quell'area del pianeta utilizzando diversi tipi di spettroscopia nel vicino IR e nell'ultravioletto. Potrebbe aiutare a risolvere alcuni misteri nella parte superiore delle nuvole di Venere, incluso dove si trova un serbatoio sconosciuto di anidride solforosa, poiché sembra essere una materia prima per un processo sconosciuto che ha luogo tra le nuvole e che sfida gli attuali sforzi di modellizzazione.
Anche se va oltre lo scopo del presente documento, un altro sensore potenzialmente interessante su una piattaforma basata su cloud sarebbe un sensore a infrasuoni, poiché sarebbe in grado di rilevare direttamente le differenze di pressione causate dalle eruzioni vulcaniche. Sfortunatamente, nessuna missione attualmente pianificata manterrebbe la posizione nell'atmosfera abbastanza a lungo da consentire a un tale sensore di svolgere il suo lavoro, anche se negli ultimi anni ne sono state proposte alcune.
Ci sarà ancora molto tempo di attesa prima che una qualsiasi di queste tecniche analitiche possa essere messa a frutto. Delle tre missioni principali dirette su Venere a breve, il lancio della prima, DAVINCI, non è previsto prima di almeno altri cinque anni, con l'arrivo su Venere qualche anno dopo. C'è tutto il tempo necessario ai teorici per mettere a punto le loro idee su ciò che la missione potrebbe trovare. E, si spera, ci aiuterà a rispondere una volta per tutte alla questione del vulcanismo sul nostro vicino più vicino.
Ulteriori informazioni: Colin F. Wilson et al, Possibili effetti delle eruzioni vulcaniche sull'atmosfera moderna di Venere, Recensioni di scienze spaziali (2024). DOI:10.1007/s11214-024-01054-5
Fornito da Universe Today
