Un team internazionale di astronomi e astrofisici ha confermato la prima osservazione nota di un pianeta extrasolare super-Terra bloccato in base alle maree. Nel loro articolo pubblicato su The Astrophysical Journal , il gruppo descrive l'approccio unico adottato per confermare che l'esopianeta LHS 3844b è bloccato in base alle maree e cosa suggerisce la scoperta sugli altri pianeti della galassia.

Precedenti ricerche hanno portato gli astronomi a credere che alcuni esopianeti siano bloccati in base alle maree, con un lato sempre rivolto verso la stella attorno a cui ruotano, ma fino ad ora non sono stati in grado di dimostrarlo. In questo nuovo sforzo, il team di ricerca ha scelto un probabile candidato e ha utilizzato un approccio unico per studiarne gli attributi e accertarne il movimento.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che diverse lune del nostro sistema solare, inclusa quella che circonda la Terra, sono bloccate in base alle maree, sempre rivolte verso il pianeta in cui orbitano. In questa situazione, il loro periodo di rotazione corrisponde al periodo orbitale:il risultato è una luna che mostra sempre lo stesso lato rispetto al suo pianeta. Per questo motivo, la Luna della Terra ha quello che viene comunemente descritto come un "lato nascosto", il lato che non vediamo mai. Il blocco delle maree è dovuto alle forze gravitazionali tra una luna e il suo pianeta o tra un pianeta e la sua stella.

Per verificare se l’esopianeta LHS 3844b, che è una super-Terra, è bloccato in base alle maree, i ricercatori hanno studiato i dati a infrarossi del telescopio spaziale Spitzer per misurare la quantità di luce stellare riflessa dal pianeta. Ciò ha permesso al team di calcolare la temperatura della superficie del pianeta. Facendo ciò in diversi punti dell'orbita della stella, il team è stato in grado di determinare che un lato del pianeta era molto più freddo dell'altro, una differenza abbastanza grande da dimostrare che il lato freddo non era mai rivolto verso la stella.

I ricercatori suggeriscono che la scoperta di un pianeta bloccato dalle maree suggerisce fortemente che ce ne siano molti altri. Alcuni esperti del settore hanno suggerito che molti dei pianeti della Via Lattea siano probabilmente bloccati in base alle maree. Se così fosse, suggeriscono i ricercatori, alcuni potrebbero essere in grado di ospitare la vita lungo il confine tra caldo e freddo.

Ulteriori informazioni: Xintong Lyu et al, Super-Earth LHS3844b è Tidally Locked, The Astrophysical Journal (2024). DOI:10.3847/1538-4357/ad2077

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