Dopo due decenni di lavoro, gli scienziati e gli ingegneri dello SLAC National Accelerator Laboratory del Dipartimento dell'Energia e i loro collaboratori festeggiano il completamento della Legacy Survey of Space and Time (LSST) Camera.
Essendo il cuore dell'Osservatorio Vera C. Rubin, la fotocamera da 3.200 megapixel aiuterà i ricercatori a osservare il nostro universo con dettagli senza precedenti. Nell'arco di 10 anni, genererà un'enorme quantità di dati sul cielo notturno meridionale che i ricercatori estrarranno per nuove conoscenze sull'universo.
Questi dati aiuteranno nella ricerca per comprendere l’energia oscura, che sta guidando l’espansione accelerata dell’universo, e nella caccia alla materia oscura, la misteriosa sostanza che costituisce circa l’85% della materia nell’universo. I ricercatori hanno anche in programma di utilizzare i dati di Rubin per comprendere meglio i cambiamenti del cielo notturno, della Via Lattea e del nostro sistema solare.
"Con il completamento dell'esclusiva telecamera LSST presso SLAC e la sua imminente integrazione con il resto dei sistemi dell'Osservatorio Rubin in Cile, inizieremo presto a produrre il più grande filmato di tutti i tempi e la mappa più informativa del cielo notturno mai assemblata", ha affermato Direttore della costruzione dell'Osservatorio Rubin e professore dell'Università di Washington Željko Ivezić.
Per raggiungere questo obiettivo, il team SLAC e i suoi partner hanno costruito la più grande fotocamera digitale mai costruita per l’astronomia. La fotocamera ha all'incirca le dimensioni di una piccola automobile e pesa circa 3.000 chilogrammi (3 tonnellate) e il suo obiettivo anteriore è largo più di 5 piedi:l'obiettivo più grande mai realizzato per questo scopo.
Un altro obiettivo largo 90 cm ha dovuto essere progettato appositamente per mantenere la forma e la chiarezza ottica sigillando allo stesso tempo la camera a vuoto che ospita l'enorme piano focale della fotocamera. Quel piano focale è composto da 201 sensori CCD individuali progettati su misura ed è così piatto che varia di non più di un decimo della larghezza di un capello umano. I pixel stessi sono larghi solo 10 micron.
Tuttavia, la caratteristica più importante della fotocamera è la sua risoluzione, che è così elevata che ci vorrebbero centinaia di televisori ad altissima definizione per visualizzare solo una delle sue immagini a grandezza naturale, ha affermato Aaron, professore dello SLAC e vicedirettore dell'Osservatorio Rubin e responsabile del programma fotocamera. Roodmann.
"Le sue immagini sono così dettagliate che potrebbero risolvere una pallina da golf da circa 15 miglia di distanza, coprendo una fascia di cielo sette volte più ampia della luna piena. Queste immagini con miliardi di stelle e galassie aiuteranno a svelare i segreti dell'universo ."