Le celebrità stanno diventando sempre più la nostra bussola morale?

Questa è la domanda posta nel nuovo libro del professore di studi religiosi dell'Università della Virginia, John Portmann, Morale delle celebrità e perdita dell'autorità religiosa , supportato da un lungo elenco di celebrità che hanno intrapreso cause sociali.

Questo mese, la cantautrice megastar Taylor Swift ha attirato sia lodi che critiche per il vigoroso abbraccio del suo nuovo album dei diritti LGBTQ, e la comica Mindy Kaling ha festeggiato il suo 40esimo compleanno donando a 40 associazioni di beneficenza scelte dai fan. In un esempio importante lo scorso anno, la star dei reality show Kim Kardashian ha visitato la Casa Bianca per discutere a favore della riforma carceraria. Le celebrità sono apparse accanto ai politici durante la campagna elettorale, usava i discorsi degli Oscar per sostenere cause morali o politiche, parlato sui social media e preso provvedimenti sui diritti umanitari alla frontiera, razzismo, uguaglianza di genere e una serie di altre cause.

Portmann sostiene che la tendenza è iniziata quando gli studios di Hollywood hanno perso la presa sulla vita personale degli attori negli anni '60 ed è continuata mentre le autorità morali tradizionali hanno affrontato scandali e scetticismo, dagli abusi sessuali diffusi da parte dei preti cattolici all'ipocrisia e alla polarizzazione tra i politici.

Lo abbiamo incontrato per discutere delle conseguenze, buone e cattive, del permettere alle celebrità di plasmare la nostra coscienza sociale collettiva.

D. Sostieni che ci si aspetta sempre più che le celebrità siano attivisti morali. Come è avvenuto questo cambiamento?

R. Alla fine degli anni '50, primi anni '60, le cose sono cambiate abbastanza improvvisamente per le celebrità. Le star del cinema, al contrario degli atleti, per esempio, lavorava in un sistema di studio molto attentamente controllato a Hollywood. Persone come Elizabeth Taylor e Paul Newman erano di proprietà di uno studio particolare, che non solo ha determinato quali film hanno fatto, ma anche costruito con cura la loro persona pubblica.

Quel sistema di studio è crollato e improvvisamente le celebrità uscivano e si procuravano le loro parti, e non avevano studi che dicevano loro cosa fare in pubblico. È stato allora che più celebrità hanno iniziato a prendere posizioni politiche. Paul Newman e Marlon Brando, Per esempio, marciò su Washington nel 1963 con il dottor Martin Luther King Jr., una scelta piuttosto audace per un attore dell'epoca. Anche atleti come Muhammad Ali stavano prendendo posizioni politiche, combattere il razzismo e farsi conoscere come leader morali.

Negli anni '90 e negli anni 2000, con l'arena politica che vedeva sempre più scandali, così come scandali sessuali tra preti, celebrità come Oprah [Winfrey], Meryl Streep e molti altri stavano parlando di tutta una serie di questioni, e gli americani stavano ottenendo un maggiore accesso a queste celebrità sui social media.

Ora, le cose sono cambiate così rapidamente che ci si aspetta quasi che le celebrità lo facciano, e degno di nota se non lo fanno.

D. In che modo questo cambiamento è stato parallelo ad altri cambiamenti politici e sociali?

R. Molti sondaggi hanno mostrato che gli americani hanno sempre meno fiducia nei funzionari eletti, la polizia, sacerdoti, rabbini e altre figure di autorità tradizionali. Gli americani cercano persone di cui fidarsi, perché abbiamo avuto così tanti scandali che indicano che le persone di cui ci fidavamo prima non erano molto affidabili.

Inoltre, due importanti sentenze della Corte Suprema negli anni '60 hanno avuto un ruolo. Nel 1962, la Corte Suprema ha stabilito che la preghiera scolastica ufficiale nelle scuole pubbliche era incostituzionale, e nel 1963 decretarono che era incostituzionale far leggere la Bibbia ai bambini nella scuola pubblica. Molti genitori si erano affidati a questo per insegnare la moralità e l'etica e sentivano che quella piattaforma tradizionale veniva portata via.

D. Quali sono alcuni dei rischi nel considerare le celebrità come autorità morali?

R. Molti sostengono che le celebrità non hanno il diritto di parlare su questi temi perché non hanno credenziali legali tradizionali, religione o filosofia. Io non credo ciò. Sebbene vi sia il rischio che le persone prestino meno attenzione a quei leader tradizionali, religioso o altro, potrebbe non essere una cosa così brutta, visti alcuni degli scandali che abbiamo visto di recente.

Forse il rischio più grande è che chiunque disponga di un account Facebook o Twitter possa ora entrare nella propria soapbox e iniziare a fare proclami morali, spesso con poco per sostenerlo. La moralità è diventata più di un libero per tutti e la responsabilità di determinare la moralità ricade sulle spalle degli americani comuni, che potrebbero trovare più facile ascoltare le celebrità che già amano piuttosto che condurre ricerche da soli. Però, questo è probabilmente quello che abbiamo fatto fin dall'inizio, con sacerdoti, rabbini, leader politici, eccetera.

D. Quali sono alcuni dei vantaggi?

R. Un vantaggio importante è che l'etica diventa parte della vita quotidiana e delle discussioni quotidiane. Un tempo le persone che studiavano filosofia o religione erano un po' da parte. Ora che alla gente piace Taylor Swift, Oprah o Colin Kaepernick stanno parlando di questioni morali molto importanti; tali questioni e dibattiti sono diventati mainstream e, se non bello, almeno più frequentemente parlato.

D. Politicamente, Spesso si presume che Hollywood sia più liberale. Potrebbe questo inclinare i dibattiti a sinistra?

R. Molte celebrità tendono a prendere posizioni più a sinistra, che può certamente distorcere la conversazione. Però, ci sono esempi anche a destra. Donald Trump è il più grande:ha sfruttato la sua celebrità per candidarsi e vincere la presidenza. Le figure sia a destra che a sinistra possono utilizzare la loro piattaforma per avviare questi dibattiti.

D. In che modo questo tipo di attivismo morale può influenzare il futuro dell'America?

R. È affascinante, perché ora ascoltiamo persone che non pretendono di essere angeli o perfette, cittadini onesti, come molti politici e preti hanno affermato in precedenza. Quelle affermazioni si sono rivelate false:le persone avevano relazioni, preso tangenti, fatto altre cose terribili.

In mezzo a tutto ciò, le celebrità hanno iniziato a guidare la discussione sulla moralità, e la mia impressione è che questo continuerà nel futuro. Alcuni direbbero che è una brutta cosa, ma io non la vedo così. Gli americani sono liberi di cambiare canale e smettere di ascoltare se vogliono, ma penso che sia fantastico che queste figure famose rendano importanti i dibattiti etici e morali.