La visione del telescopio spaziale Euclid è stata ripristinata in seguito a una delicata operazione che ha sciolto con successo un sottile strato di ghiaccio che ne offuscava la vista, ha annunciato martedì l'Agenzia spaziale europea.
Si temeva che il ghiaccio strisciante potesse ritardare la missione del telescopio spaziale europeo, che a luglio è partita per la prima missione al mondo volta a indagare i misteri cosmici della materia oscura e dell'energia oscura.
Tuttavia, una procedura di sghiacciamento per riscaldare delicatamente uno specchio ottimale del telescopio "ha funzionato significativamente meglio di quanto sperato", ha affermato l'ESA.
"Dopo che il primo specchio è stato riscaldato di soli 34 gradi, la vista di Euclide è stata ripristinata", ha aggiunto.
A novembre, gli scienziati sul campo hanno notato che stavano perdendo un po' di luce entrando nell'imager a luce visibile del telescopio.
Hanno stabilito che il problema era uno strato di ghiaccio, che si ritiene fosse largo appena un filamento di DNA, che si accumulava sulle superfici ottiche del telescopio.
A bordo sono presenti dei riscaldatori in grado di riscaldare l'intero veicolo spaziale, un processo che è stato eseguito poco dopo il lancio di Euclid.
Ma il calore espande molti materiali e riscaldare l'intero veicolo spaziale ora richiederebbe un'attenta ricalibrazione.
Ciò avrebbe il potenziale per ritardare la missione del telescopio di mesi, ha detto la settimana scorsa all'AFP lo scienziato specializzato in operazioni strumentali di Euclid, Ralf Kohley.
Quindi il team ha optato invece per riscaldare singoli specchi, sperando di risolvere il problema senza dover riscaldare l'intero veicolo spaziale.
Kohley aveva detto che si sarebbero spostati attraverso una serie di specchi diversi finché non avessero trovato quello giusto.
Ma l'ESA ha sottolineato di aver risolto il problema riscaldando il primo specchio tentato.
Ampia visione dell'universo
Tenere fuori l'acqua è un problema comune a tutti i veicoli spaziali.
Nonostante i migliori sforzi sul campo, una piccola quantità di acqua assorbita durante l'assemblaggio di un veicolo spaziale sulla Terra può raggiungere di nascosto lo spazio.
Di fronte alla fredda vastità dello spazio, le molecole d'acqua si congelano sulla prima superficie che incontrano, in questo caso sugli specchi di Euclide.
Il ghiaccio non fu il primo ostacolo di Euclide.
Il team a terra aveva precedentemente risolto un problema software in cui i raggi cosmici confondevano il sensore di guida della navicella.
Anche parte della luce solare indesiderata ha interferito con le osservazioni del telescopio, un problema risolto ruotando leggermente la navicella spaziale, ha detto Kohley.
Euclid non è lontano dal suo collega telescopio, il James Webb, in un punto sospeso stabile a circa 1,5 milioni di chilometri (più di 930.000 miglia) dalla Terra.
In contrasto con la spettacolare vista a lunga distanza di Webb, Euclid ha una visione molto più ampia del cosmo.
Utilizzerà questa visione per tracciare una mappa di un terzo del cielo, che comprende l'incredibile cifra di due miliardi di galassie, per creare quella che è stata definita la mappa 3D più accurata mai realizzata dell'universo.
Gli scienziati sperano che questo possa aiutare a fare più luce sulla materia oscura e sull'energia oscura, che si ritiene costituiscano il 95% dell'universo ma rimangono avvolte nel mistero.
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