I batteri resistenti agli antibiotici possono fuggire dalle fogne nei corsi d'acqua e causare un'epidemia?

Un nuovo studio Rutgers, pubblicato sulla rivista Scienze ambientali:ricerca e tecnologia sull'acqua , ha esaminato i "biofilm" carichi di microbi che si aggrappano alle pareti delle fogne, e persino costruito una fogna simulata per studiare i germi che sopravvivono all'interno.

Hanno scoperto che questi biofilm spesso contengono sostanze nocive, batteri resistenti agli antibiotici e possono resistere al trattamento standard per disinfettare le fogne. La pulizia con candeggina può ridurre la densità dei biofilm ma non rimuoverli completamente, potenzialmente lasciando i lavoratori del trattamento delle acque reflue e il pubblico esposti a rischi per la salute.

Ancora, la disinfezione di una linea fognaria può essere una buona idea prima di eseguire la manutenzione della rete fognaria, soprattutto a seguito di eventi come un'epidemia di malattia o un incidente di bioterrorismo che potrebbe esporre le linee fognarie a microbi ad alto rischio. Per fortuna, per quanto riguarda SARS-CoV-2, il coronavirus che causa il COVID-19, l'acqua e le acque reflue non dovrebbero essere importanti vie di trasmissione.

Normalmente, ciò che viene scaricato nel water va in un impianto di trattamento delle acque reflue. Ma le piogge possono causare traboccamenti di rifiuti non trattati nelle baie, fiumi, torrenti e altri corsi d'acqua. I ricercatori affermano che un potenziale scenario peggiore sarebbe un focolaio di malattie infettive a seguito di un trabocco fognario che rilascia acque reflue, solidi fognari e biofilm alle acque superficiali.

"Dato l'attuale interesse per l'epidemiologia basata sulle acque reflue per il monitoraggio del coronavirus, il nostro studio evidenzia la necessità di considerare i processi fognari e il modo migliore per combattere gli agenti patogeni, " ha detto l'autore senior Nicole Fahrenfeld, professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale della School of Engineering della Rutgers University-New Brunswick. "Lavoreremo per ripetere una parte dei nostri esperimenti per capire per quanto tempo il coronavirus può persistere nelle fogne e se ciò avrà un impatto sul monitoraggio di esso nelle acque reflue".

I ricercatori hanno scoperto che i materiali dei tubi delle fognature (cemento o plastica in PVC) non hanno influenzato la formazione di biofilm, ma hanno avuto un ruolo nell'efficacia della candeggina per disinfettarli. La candeggina rimuove meglio i biofilm dal PVC che dal cemento, probabilmente perché il PVC è più liscio.

L'autore principale è William R. Morales Medina, uno studente di dottorato di Rutgers. Alessia Eramo, che ha conseguito un dottorato alla Rutgers, e Melissa Tu, uno studente universitario della Rutgers, contribuito allo studio.