La Crew-7 è composta dall'astronauta della NASA Jasmin Moghbeli, dall'astronauta dell'Agenzia spaziale europea (ESA) Andreas Mogensen, dall'astronauta della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) Satoshi Furukawa e dal cosmonauta Roscosmos Konstantin Borisov.

Il quartetto lanciato dal Kennedy Space Center il 26 agosto 2023 è arrivato alla ISS un giorno dopo per iniziare il loro soggiorno di 197 giorni, il secondo più lungo tra gli otto viaggi SpaceX Crew Dragon completati finora sulla ISS nell'ambito del programma commerciale della NASA. Programma dell'equipaggio. Solo Crew-2 nel 2021 ha migliorato il proprio soggiorno, e di un solo giorno.

Hanno lasciato la stazione alle 11:20 EDT e ora hanno più di 18 ore di viaggio verso casa. A seconda delle condizioni meteorologiche, è previsto l'ammaraggio in una delle sette località target al largo della costa della Florida, nell'Atlantico o nel Golfo del Messico, martedì intorno alle 5:50 EDT con copertura in diretta che inizierà sulla TV della NASA alle 4:30.

Includendo i viaggi da e per la stazione, Crew-7 avrà trascorso più di 199 giorni nello spazio.

"Buon viaggio Crew-7 e ci vediamo a casa", ha detto il controllo missione di SpaceX alla partenza.

Moghbeli ha ringraziato i restanti membri della Spedizione 70 che passeranno alla Spedizione 71 rimasta a bordo della ISS. Questa transizione avverrà quando il collega astronauta della NASA Loral O'Hara tornerà sulla Terra all'inizio di aprile a bordo di una navicella spaziale Soyuz.

"Per coloro che rimarranno a bordo della Spedizione 71 speriamo che sia piena di risate e di scienza appagante come la nostra", ha detto Moghbeli. "E Laurel, ci vediamo tra un paio di settimane e ti abbiamo lasciato del burro di arachidi e tortillas nel Nodo 1."

È la seconda volta che un equipaggio della SpaceX Crew Dragon in partenza lascia del burro di arachidi per O'Hara, che è stato anche il destinatario del regalo quando l'equipaggio privato dell'Axiom Space Ax-3 è partito a febbraio.

"Congratulazioni per la partenza. Mi mancate già ragazzi e grazie per questo regalo molto generoso", ha detto O'Hara. "Buon volo. Godetevi le ultime ore in orbita e gli atterraggi morbidi. Non vedo l'ora di vedervi tra un paio di settimane."

Il programma prevede visite di circa 180 giorni da parte di equipaggi a rotazione, ma la maggior parte è stata in realtà più breve. La data di ritorno originariamente prevista per il Crew-7 era la fine di febbraio, ma i soccorsi sono arrivati ​​solo la scorsa settimana a causa dei ritardi meteorologici e della disponibilità della rampa di lancio 39-A del Kennedy Space Center.

Un effetto domino che risale alla fine del 2023 ha fatto sì che il lancio di Crew-8 dovesse attendere sia una missione Falcon Heavy ritardata per la Space Force sia poi la missione commerciale Intuitive Machines del suo lander lunare prima che 39-A fosse disponibile.

"Penso che viviamo in una parte davvero, davvero interessante del volo spaziale umano. Ci stiamo espandendo così velocemente", ha detto il comandante della Crew-8 Matthew Dominick durante una conferenza stampa pre-volo a gennaio. "Immagini se fossi andato da te cinque anni fa e ti avessi detto che il nostro vincolo per il lancio è la disponibilità della piattaforma di lancio? Giusto? Avresti pensato che fosse pazzesco, ma siamo a un punto interessante nel volo spaziale in questo momento. Abbiamo razzi in competizione per le rampe di lancio. E quindi non stai aspettando i carichi utili. Non stai aspettando i razzi, stai aspettando le rampe di lancio adesso."

In più Crew-7 ha avuto un giorno in più con l'anno bisestile.

L'Endurance sta completando la sua terza missione avendo volato anche su Crew-3 e Crew-5. Si lascia alle spalle il leader della flotta, Crew Dragon Endeavour, che è arrivato con Crew-8 il 5 marzo sulla ISS per iniziare la sua quinta missione nello spazio. Si tratta della navicella spaziale che ha volato su Demo-2 nel 2020, segnando il ritorno del volo spaziale umano della NASA dagli Stati Uniti per la prima volta dalla fine del programma Space Shuttle nel 2011.

SpaceX e Boeing hanno vinto i contratti per l'equipaggio commerciale nel 2014, ma entrambi hanno dovuto affrontare ostacoli per rendere operativi i veicoli spaziali di prova. SpaceX, tuttavia, ha fatto un balzo in avanti ed è stato l'unico fornitore con sede negli Stati Uniti con Crew-1 che ha iniziato i suoi compiti di equipaggio a rotazione nel novembre 2020.

Il CST-100 Starliner di Boeing ha volato due volte senza equipaggio, ma il primo volo ha avuto diversi problemi che gli hanno impedito di incontrarsi con la ISS, e mentre il secondo volo nel maggio 2021 è riuscito nell'impresa, è stato necessario risolvere altri problemi hardware prima che la NASA e la Boeing fossero felici di mettere gli esseri umani a bordo.

Quel passo finale chiamato Crew Flight Test (CFT) è ora previsto per l'inizio di maggio, l'ultimo ritardo annunciato la scorsa settimana rispetto a quanto previsto per il 22 aprile. Il ritardo era dovuto alla disponibilità di parcheggio presso la stazione, ha detto la NASA. /P>

"Abbiamo 17 missioni ISS quest'anno", ha dichiarato Joel Montalbano della NASA, responsabile del programma uscente per la Stazione Spaziale Internazionale, in una conferenza stampa di febbraio. "Un po' come il gioco più bello di Tetris per cercare di gestire tutto questo."

Il suo successo potrebbe finalmente aprire la strada a Boeing per unirsi a SpaceX nei compiti a rotazione sulla stazione già nel febbraio 2025.

La ISS è stata popolata ininterrottamente per più di 23 anni a partire dal novembre 2000. La NASA ha in programma di mantenerla in funzione almeno fino al 2030, dopodiché verrà deorbitata. I futuri sforzi spaziali nell'orbita terrestre bassa dovranno fare affidamento su stazioni spaziali commerciali, molte delle quali sono in lavorazione, ma nessuna dovrebbe avere hardware nello spazio almeno prima del 2026.