Un giovane studente di una delle scuole colombiane coinvolte nel progetto "River Stories" mostra la sua mappa della regione del Choco. Credito:Università di Portsmouth
Un esperto dell'Università di Portsmouth in tecnologie spaziali e riduzione del rischio di catastrofi è coinvolto in un nuovo progetto nel Regno Unito e in Colombia sull'estrazione illegale dell'oro.
Dott. Richard Teeuw, dell'Università di Portsmouth, è uno dei cinque accademici nel Regno Unito che collabora con ONG colombiane e leader della comunità per lavorare lungo il Rio Atrato in Colombia per proteggere i diritti di un fiume devastato dall'estrazione illegale dell'oro.
La regione attraversata dal Rio Atrato, Choco, è una delle zone più isolate e povere della Colombia. L'anno scorso l'importanza mondiale del Rio Atrato è stata riaffermata quando la Corte Costituzionale della Colombia, in una sentenza storica, concesso i diritti al fiume.
Il tribunale ha stabilito che il Rio Atrato era soggetto a diritti per la sua protezione, conservazione, manutenzione e restauro. Questa sentenza stabilisce un importante precedente globale su come gli ambienti potrebbero essere gestiti e protetti meglio in futuro.
Il bacino idrografico del Rio Atrato è uno dei più importanti hotspot di biodiversità al mondo:si estende dalle Ande al Mar dei Caraibi, ha abbondanti risorse naturali che attirano una vasta gamma di interessi, compresi quelli con intenti illegali.
Queste sfide si collocano nel contesto più ampio del processo di pace in corso in Colombia dopo una guerra civile durata 52 anni.
In un villaggio ai margini del rio Atrato, un cartellone avverte dei pericoli dell'inquinamento da mercurio causato dalla raffinazione illegale dell'oro. Notare il pescato in barca:il mercurio risale la catena alimentare e può essere concentrato nel pesce mangiato dall'uomo. Credito:Università di Portsmouth
Il finanziamento del Consiglio per la ricerca economica e sociale e del Fondo Newton-Caldas è stato assegnato al progetto Colombia River Stories guidato dal Dr. Mo Hume dell'Università di Glasgow.
Il progetto di partenariato Regno Unito/Colombia include le università di Glasgow, Portsmouth e Nottingham insieme alla Universidad Tecnológica del Chocó, Colombia, lo Scottish Catholic International Aid Fund e il gruppo di advocacy ABColombia.
Il Dr. Teeuw ha dichiarato:"Si tratta di un progetto multidisciplinare pionieristico. L'Università di Portsmouth fornisce competenze in tre settori:comprensione dei processi coinvolti nell'estrazione dell'oro dai depositi fluviali, compresa la conseguente devastazione dei sistemi fluviali; capacità di utilizzare il telerilevamento satellitare per mappare e monitorare i siti di estrazione illegale dell'oro; e la conoscenza delle strategie di riduzione del rischio che possono migliorare la resilienza delle comunità colpite dall'estrazione illegale".
Attraverso lo sviluppo di "River Stories", il progetto genererà solide prove scientifiche e dati per le comunità locali. Il processo di sviluppo delle storie aiuterà i diversi gruppi a comprendere meglio i driver della distruzione delle miniere e a identificare sostenibili, soluzioni pacifiche ad esso.
Area di estrazione illegale dell'oro su un affluente del Rio Atrato. Credito:Università di Portsmouth
Il progetto di partenariato aiuterà anche a fornire solide prove alle popolazioni indigene e ai discendenti afro-colombiani che vivono lungo il Rio Atrato, consentendo un'applicazione più efficace dei diritti del fiume.
Nel 2016, il governo colombiano e i leader delle Forze armate rivoluzionarie della Colombia (conosciute come FARC) hanno firmato un accordo di pace, che ha fermato 50 anni di guerra civile nel paese. Però, Chocó rimane una roccaforte per una serie di gruppi paramilitari che devono ancora chiedere la pace. Ciò significa che le milizie mantengono il controllo dei ricchi giacimenti d'oro del Rio Atrato. Con un minimo intervento statale, l'estrazione illegale dei giacimenti fluviali auriferi ha accelerato.
Il dottor Teeuw ha detto:"Per le comunità lungo il Rio Atrato, La fragile pace della Colombia, e la violenza in corso, rende particolarmente difficile proteggere l'ambiente e i mezzi di sussistenza sostenibili di coloro che vivono nell'area".
Immagini Landsat che mostrano la progressiva deforestazione a causa dell'estrazione illegale dell'oro, lungo un affluente del Rio Atrato. Credito:Google Earth Engine
I nuovi diritti del fiume, dato dai tribunali colombiani, dire che deve essere protetto ed eventualmente riabilitato. Il progetto utilizza una metodologia innovativa e multidisciplinare che riunisce scienziati sociali e scienziati naturali, registrando le storie umane attraverso la ricerca a livello di comunità e la storia del fiume attraverso il monitoraggio scientifico sul campo, ricostruzione e mappatura ambientale.
Le storie di fiume prodotte da questo progetto, e le policy brief su cui si basano, sosterrà il dialogo tra i decisori politici e le comunità del Rio Atrato.
