Nel 1999, Michelle Nichols vide la sua prima eclissi solare totale durante una crociera nel Mar Nero. Sarebbero passati molti anni prima che ne assistesse un altro durante una visita nel sud dell'Illinois nel 2017.
"Sembrava così lontano nel futuro", ha detto.
Ora, Nichols, astronomo, educatore e direttore delle osservazioni pubbliche presso l'Adler Planetarium, sta progettando di tornare a Carbondale, Illinois, dove la luna bloccherà completamente il sole per più di quattro minuti l'8 aprile. volta in sette anni che il sud dell'Illinois si è trovato sul percorso della totalità, o all'ombra della luna.
Raramente questi corpi celesti si allineano perfettamente con la terra per creare un'eclissi totale. È ancora più raro che un'eclissi totale faccia precipitare la stessa regione nell'oscurità in meno di un decennio.
"Qualsiasi luogo sulla Terra vedrà un'effettiva eclissi solare totale in media ogni 375 anni", ha detto Nichols. "Quindi devi essere nel posto giusto, al momento giusto."
Anche se quest'anno Chicago non si trova sulla via della totalità, l'area subirà un'eclissi parziale e il cielo si oscurerà.
Gli Stati Uniti contigui non vedranno un'altra eclissi totale fino al 2044, e secondo la NASA quella sfiorerà solo il Montana e il Nord Dakota.
Per secoli, gli esseri umani hanno inseguito le eclissi solari, affascinati dai cieli sopra di loro. Oggi, anche i social media hanno contribuito alla popolarità della caccia alle eclissi, coinvolgendo decine di migliaia di appassionati da tutto il mondo che si collegano tramite consigli, piani di viaggio ed esperienze condivise.
Studiare i pianeti e le stelle è una cosa; sperimentarli da vicino e in prima persona è tutta un'altra cosa. Nichols può ancora raccontare i momenti che precedono un'eclissi totale con dettagli vividi e minuti. Man mano che la luna copre gradualmente il sole, le ombre diventano più nitide e le temperature scendono.
"Se ti trovi vicino al campo di un contadino", ha detto Nichols, "potresti notare le mucche che iniziano a camminare verso la stalla. Potresti notare il frinire dei grilli. Potresti notare gli uccelli che vengono a posarsi sugli alberi perché, per quanto ne sanno, è notte."
Subito prima della totalità, quando la luna copre completamente il sole, le ultime piccole perle di luce solare brillano attraverso la ruvida superficie lunare. Poi quando la luna copre il sole, la corona diventa visibile; questa è la parte più esterna dell'atmosfera solare, solitamente nascosta all'occhio umano dalla luminosità della stella.
Alcuni spettatori esultano, altri singhiozzano. Alcuni saltano su e giù mentre altri restano in ammirazione. Ognuno ha una reazione diversa, ha detto Nichols.
"È impressionante perché vedi il sole, la luna e il cielo come non li hai mai visti prima", ha detto. "È qualcosa che pensi di conoscere così bene, che vedi in modo completamente diverso. La corona è visibile a noi solo durante un'eclissi solare totale. Questo è l'unico modo per vederla a meno che non viaggi nello spazio o qualcosa del genere, e non è così." succederà alla maggior parte di noi."
L'eclissi di quest'anno sarà tanto più speciale in quanto altri pianeti si allineeranno accanto ai protagonisti celesti:Giove sarà visibile in alto a sinistra e Venere in basso a destra. Altri potrebbero essere visibili ma più deboli, inclusi forse Saturno, Marte e Mercurio.
Da gennaio a ottobre, secondo un rapporto del Washington Post, il sole sarà anche nel periodo più attivo degli ultimi due decenni. Durante l'eclissi, gli esseri umani saranno in grado di vedere gran parte di questa attività, comprese le macchie solari, i brillamenti solari, i venti solari o strisce luminose, anelli o eruzioni sulla sua superficie e forse anche un'esplosione di plasma dalla corona.
"Il sole è una gigantesca palla di fuoco, quindi sarà sempre attivo. È come un vulcano", ha detto Ethan Chivari, un fotografo freelance di Aurora che ha visto l'eclissi del 2017 nel sud dell'Illinois e tornerà ad aprile. "Saranno delle foto fantastiche... aggiungi qualche dettaglio davvero carino."
Al giorno d'oggi, Chivari si occupa principalmente di concerti, ma si è dilettato nell'astrofotografia fin dai tempi del liceo. Non poteva rinunciare all'eclissi del 2017 così vicino a casa. Quel giorno d'agosto, mentre si dirigeva a sud, mentre le nuvole invadevano Carbondale e altre parti dello stato, decise di prendere una strada secondaria tra Alto Pass e Cobden per stabilirsi.
"Potrei tornare alle coordinate in cui mi trovavo la prima volta perché ero da solo, ed era molto, molto tranquillo. E una volta raggiunta la totalità, è stato molto surreale", ha detto. "Ho detto alla gente che è come un evento spirituale. Perché vedi davvero la meraviglia del pianeta."
Fortunatamente aveva una precedente esperienza dopo aver fotografato un fenomeno astronomico irripetibile, noto come il transito di Venere, nel 2012. La prossima volta che Venere passa direttamente tra la Terra e il sole, appare come un piccolo puntino nero in movimento di fronte al sole, sarà nel 2117.
Il transito del 2012 è durato diverse ore, mentre il tempo totale di un'eclissi solare dura solo pochi minuti. Ma Chivari sa come adattarsi alle cattive luci e lavorare al volo grazie alla sua esperienza concertistica. Nel 2017, ha fotografato un concerto dei KISS ad Aurora la notte del 20 agosto ed è partito per il sud dell'Illinois alle 4 del mattino. Quel pomeriggio aveva poco meno di tre minuti e una missione:catturare la totalità dell'eclissi.
Ad aprile avrà un po' più di tempo per lavorare.
"Questi sono quattro minuti che avremo", ha detto. "È come una canzone e mezza—è così che la considero—quando davvero tutto può andare storto."
Chivari ha affermato che fotografare un’eclissi totale richiede un’attrezzatura specifica e nessuna lettura può prepararti a fotografarla finché non lo fai tu stesso. E la scena è così mozzafiato che può distrarre.
"Sai che sta arrivando qualcosa di veramente bello, ma devi solo essere pronto e mantenere quell'emozione... non domata, ma dove puoi ancora recitare in una frazione di secondo", ha detto. "Rimani un po' sbalordito quando lo vedi accadere. Perché vuoi semplicemente capirlo, ma devi indossare quel cappello per osservarlo, riprenderlo e tenere la testa su una parte girevole."
All'improvviso, uno scatto perfetto è finito.
"Senti che la temperatura risale, e poi senti gli uccelli tornare fuori", ha detto Chivari. "Ed è solo un altro giorno."
Ha detto che è un'esperienza così strana e indescrivibile che sta già pensando alla prossima eclissi che inseguirà dopo aprile.
"Ci sono persone che hanno (visto) più di 30 eclissi e nemmeno loro riescono a esprimerlo a parole", ha detto, "Ci sono persone che viaggiano nel sud dell'Illinois dall'Irlanda, da tutto il Regno Unito, solo per venire per questo . In un certo senso lo mette in prospettiva, quanto sia (monumentale)."
Per vedere l’eclissi totale del 2017, Neil Pick ha viaggiato dal Regno Unito a Paducah, nel Kentucky, 70 miglia a sud di Carbondale. Questa volta soggiornerà presso amici di famiglia che si sono recentemente trasferiti a Cape Girardeau, Missouri, una città appena oltre il confine con l'Illinois.
"Comodamente... per me," disse Pick. "Ovviamente, sapevo che sarebbe successo altri sei, beh, sette anni e un po' più tardi. E mi è piaciuto così tanto la prima volta che ho pensato:'Bene, perché no?'"
Nel 2017, Pick e suo figlio volarono dalla piccola città britannica di Driffield ad Atlanta prima di recarsi in Kentucky. Fuori dal loro hotel, si sono uniti a circa due dozzine di persone e hanno aspettato per ore cercando di sconfiggere il caldo e l’umidità estivi all’ombra. Temeva che le nuvole avrebbero oscurato l'evento.
"Ma non l'hanno fatto. Era assolutamente perfetto, il cielo azzurro, come è successo", ha detto. "Quindi, sono un vero privilegio, in tutta onestà, viaggiare fino a quel momento per 2 minuti e mezzo di eclissi e ammirare cieli azzurri e limpidi. Poiché l'esperienza è stata così bella, è ovviamente piuttosto vivida e ben impressa nella mia memoria."
Ricorda in particolare gli animali che si calmavano e gli insetti che cinguettavano nel bel mezzo della giornata per pochi minuti bizzarri e inquietanti.
"La gente dice che è come la notte durante il giorno, ma non è così. Non è la stessa cosa della notte", ha detto. "In fondo è solo uno scherzo della natura, no?"
Dopo aprile, il 53enne spera di vedere almeno altre due eclissi totali più vicino a casa:una sulla Spagna settentrionale nel 2026 e un'altra sulla Spagna meridionale vicino allo Stretto di Gibilterra nel 2027.
"Quindi ho prenotato quei due per una visita, ma dopo quelle date, penso che siano un po' lontani o piuttosto avanti nel futuro," ha detto. "Non sono una persona particolarmente spirituale, ma ti senti piuttosto euforico per l'evento. È uno degli spettacoli più belli della natura."
Un'eclissi totale è un fenomeno astronomico particolarmente speciale per la sua ampia portata e la facile accessibilità, ha affermato Nichols dell'Adler. Mentre solo le aree all'interno del percorso dell'ombra lunare, larghe 120 miglia, vedranno la Luna coprire completamente il sole, la NASA afferma che ogni stato contiguo degli Stati Uniti e alcune parti dell'Alaska e delle Hawaii vivranno almeno un'eclissi solare parziale.
Ciò significa che circa il 99% delle persone che risiedono negli Stati Uniti potranno vedere l'eclissi parziale o totale da dove vivono.
"Non è necessario scegliere un'area altamente popolata per andare a vedere un'eclissi solare", ha detto Nichols. "Se è a poche ore di distanza in auto, entra nel punto in cui vedranno la totalità, accosta sul lato della strada, con attenzione, e osservalo... Questo è ciò che rende il non dover guidare molto lontano un'ottima soluzione." vantaggio. Non devi spendere migliaia di dollari per andare in qualche parte remota della Terra."
Chicago subirà un'eclissi parziale tra le 12:51 e le 18:51. e 15:22 l'8 aprile. Al culmine dell'eclissi sulla città, precisamente alle 14:07, la luna coprirà fino al 94% del sole.
L'ultima eclissi solare totale si è verificata nell'area di Chicago nel 1806, più di tre decenni prima della fondazione della città di Chicago. La prossima eclissi totale visibile dalla città avrà luogo il 14 settembre 2099. Qualcuno nato l'8 aprile di quest'anno avrà allora 75 anni.
Coloro che vedono solo un'eclissi parziale dovranno tenere gli occhiali protettivi per la visione solare quando guardano in alto per proteggere la vista. Possono anche creare un proiettore stenopeico con una scheda e una puntina per proiettare un'immagine dell'eclissi parziale sul terreno.
"Per chiunque non possa vedere la totalità, non ci sarà nessuna parte dell'eclissi solare che si possa guardare solo con i propri occhi", ha detto Nichols. "Anche il 10% del sole è troppo sole per essere guardato direttamente."
Se il tempo lo permette, l'Adler terrà un "Incontro Eclissi" gratuito con telescopi e visori solari dalle 12:30 alle 15:30.
Nichols ha detto che dice sempre a chi osserva l'eclissi per la prima volta e anche per la seconda volta di cercare di non scattare foto durante la totalità. Molti fotografi professionisti, ha detto, scatteranno bellissime foto.
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