Una mossa statunitense-canadese per bloccare nuovi contratti di locazione per le trivellazioni di petrolio o gas nelle acque sovrane dell'Artico è progettata per proteggere un'area già gravemente sconvolta dai cambiamenti climatici.

Un rapido tour dell'Artico e qual è la posta in gioco:

L'ARTICO

Il Circolo Polare Artico, che inizia a 66,5 gradi a nord dell'equatore, segna un'area in cui almeno un giorno dell'anno non ci sarà né luce né notte, e quel periodo è più lungo, più vai a nord.

Copre più di 20 milioni di chilometri quadrati (7,7 milioni di miglia quadrate), un'area più grande della Russia, tagliando attraverso il Canada settentrionale, Alaska, Russia, Scandinavia e Groenlandia. Circa un terzo della superficie è terra.

La parte dell'Oceano Artico permanentemente coperta dal ghiaccio è in costante diminuzione da diversi decenni a causa del riscaldamento globale, rendere la regione più accessibile alla spedizione, e quindi l'estrazione di petrolio e gas.

La copertura di ghiaccio minima record - 3,41 milioni di chilometri quadrati nel settembre 2012 - è stata del 44% inferiore alla media 1981-2010.

Parte dell'oceano rientra nelle giurisdizioni nazionali dei paesi con cui confina, ma la maggior parte non è soggetta a leggi o regolamenti nazionali.

Un Consiglio Artico creato nel 1996 per affrontare le controversie territoriali e politiche si è finora occupato solo di questioni marginali come i protocolli per il salvataggio in mare e le fuoriuscite di petrolio.

RISCHI AMBIENTALI

La più grande minaccia, guidata dalla combustione di combustibili fossili, è il cambiamento climatico, che ha fatto salire le temperature nell'Artico due volte più velocemente della media mondiale.

Gli scienziati hanno calcolato che il petrolio globale, progetti di gas e carbone già in costruzione o in funzione spingeranno la Terra oltre la soglia del pericoloso riscaldamento globale, riscaldando il pianeta di oltre due gradi Celsius (3,6 gradi Fahrenheit) rispetto ai livelli dell'era preindustriale.

Sviluppare anche solo una parte delle enormi riserve di gas e petrolio non ancora sfruttate dell'Artico aggraverebbe ulteriormente il cambiamento climatico.

Le comunità umane e la fauna selvatica della regione, dagli orsi polari alle balene, dalle foche agli uccelli marini, sono anche a rischio.

Decine di culture indigene distinte all'interno dell'Artico dipendono direttamente dall'oceano e dalla sua fauna selvatica per il cibo e il reddito.

Produzione di olio, e fuoriuscite, difficile da pulire in condizioni di ghiaccio, potrebbero minacciare i mezzi di sussistenza danneggiando gli ecosistemi fragili. Anche il carburante sporco delle navi che operano nell'Artico è una fonte di inquinamento.

Cambiamento climatico, nel frattempo, ha già avuto un forte impatto su queste comunità per lo più costiere, alcuni dei quali stanno letteralmente cadendo in mare.

NON SULLA STESSA PAGINA

La decisione degli Stati Uniti designa la stragrande maggioranza delle sue acque nei mari Chukchi e Beaufort - un'area che copre circa 50 milioni di ettari (125 milioni di acri) - come "indefinitamente vietata" al leasing offshore di petrolio e gas. Il Canada ha affermato che tutte le sue acque artiche sono vietate.

Sia gli Stati Uniti che il Canada hanno sviluppato in modo aggressivo altre risorse di combustibili fossili negli ultimi due decenni:gas estratto tramite "fracking" e petrolio dalle sabbie bituminose, rispettivamente.

Lo stesso non vale per Russia e Norvegia, le cui economie dipendono fortemente dal petrolio, alcuni dei quali sono presi dal Circolo Polare Artico.

"Il bilancio economia-energia degli Stati Uniti non è lo stesso di Russia e Norvegia, " nota Laurent Mayet, Rappresentante della Francia al Consiglio Artico.

NON VALE IL PROBLEMA?

A settembre 2015, Il gigante petrolifero anglo-olandese Shell ha abbandonato le operazioni di perforazione esplorativa nell'Artico dell'Alaska, dicendo che non era stato scoperto abbastanza petrolio e gas per rendere l'estrazione proficua. La licenza era stata concessa dall'amministrazione Obama.

Anche la società britannica Cairn Energy ha rinunciato alle sue incursioni, disse Pierre Terzian, capo della società di consulenza francese Petrostrategies.

"Non c'erano progetti di prospezione imminenti" prima dell'annuncio congiunto USA-Canada, Terzian ha detto all'Afp. "Perché andare nell'Artico quando c'è abbondanza di petrolio e gas altrove che è tecnicamente meno costoso da estrarre e non comporta tanti rischi in termini di immagine?"

Il gruppo francese Total è andato oltre, rinuncia allo sfruttamento dei giacimenti petroliferi nell'Artico.

"La migliore assicurazione per l'Artico è un prezzo basso per il petrolio, " ha aggiunto Terziano.

© 2016 AFP