Sabato un terremoto di magnitudo 5,4 ha colpito nel sud di Porto Rico, mettere brevemente fuori gioco il potere e costringere al trasferimento di almeno 50 famiglie su un'isola dove alcune persone rimangono ancora nei rifugi dai terremoti precedenti all'inizio di quest'anno. Non ci sono al momento notizie di vittime.

L'U.S. Geological Survey ha detto che il terremoto ha colpito una profondità di 5,6 miglia (nove chilometri) vicino alla città di Ponce e alle città di Guanica e Guayanilla, dove centinaia di case sono state distrutte da un terremoto all'inizio di gennaio che ha ucciso una persona e causato danni per milioni di dollari.

Il terremoto ha rotto i muri, ha lanciato merci dagli scaffali dei supermercati e ha fatto crollare un balcone al secondo piano nella città costiera meridionale di Ponce. Si è verificato durante un blocco di due mesi e poche ore dopo che il governo ha annunciato il più grande picco di casi di COVID-19 da quando il primo è stato segnalato a marzo nel territorio degli Stati Uniti.

"Questa è una crisi su un'altra crisi, ", ha affermato il segretario alla Salute Lorenzo González.

La maggior parte dei danni è stata segnalata a Ponce, dove i funzionari stavano ancora andando quartiere per quartiere per valutare i danni mentre le squadre di soccorso si sono sparse a ventaglio in tutta la regione.

"È ora di piangere se devi piangere, ", ha detto il sindaco di Ponce María Meléndez. "Siamo esseri umani".

Il governatore Wanda Vázquez ha affermato che le 50 famiglie che devono essere trasferite non saranno sistemate nei rifugi a causa delle preoccupazioni per il contagio del coronavirus. Ha anche esortato i portoricani a rimanere a casa anche se vogliono guidare nella regione meridionale dell'isola per aiutare le persone colpite e distribuire cibo come hanno fatto all'inizio di quest'anno dopo il terremoto di magnitudo 6,4.

"Siamo di fronte a una situazione di emergenza, ma non possiamo dimenticare che il più letale che abbiamo tra le mani è il COVID-19, " ha detto mentre esortava le persone a indossare maschere e altri dispositivi di protezione anche se devono evacuare gli edifici danneggiati. "Se dimentichiamo questi, il risultato sarà peggiore".

Nel frattempo, a Guanica, Il sindaco Santos Seda ha dichiarato all'Associated Press che finora non sono stati segnalati danni gravi, ma ha notato che tra le cinque e le 10 persone rimangono in un rifugio dal terremoto di magnitudo 6,4 che ha colpito a gennaio.

"Grazie a Dio stanno tutti bene, " ha detto. "L'infrastruttura è già debole".

Diverse scosse di assestamento hanno colpito la regione meridionale di Porto Rico, compreso uno di magnitudo 4,9.

Victor Huérfano, direttore della rete sismica di Porto Rico, ha detto in un'intervista telefonica che mentre è comprensibile che molte persone siano spaventate e sorprese dal terremoto più recente, non è insolito vista l'attività sismica iniziata nella regione a fine dicembre.

"A lungo termine, sta diminuendo, ma puoi avere picchi, " Egli ha detto, aggiungendo che si aspetta che le forti scosse di assestamento continuino.

I nervi sono già logori in molte parti dell'isola mentre Porto Rico continua a riprendersi dall'uragano Maria, una serie di forti terremoti e il coronavirus. Silvestre Alice, un uomo di 67 anni che è tornato a Porto Rico da New York dopo essere andato in pensione, ha perso la casa nel terremoto di gennaio e vive ancora con sua sorella a Guanica.

"Questo è irreale, " Egli ha detto, aggiungendo che alcuni vicini hanno lasciato la zona per stare con parenti altrove e che molti, compresa una guardia giurata che ha lavorato tutta la notte, ora sono nervosamente seduti sui loro balconi. "Non ha dormito."

Alice, però, ha detto che ha deciso di abbattere un paio di alberi del pane da un albero vicino mentre le scosse di assestamento continuano:"Me la sto prendendo comoda. Non c'è nient'altro che tu possa fare".

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