Utilizzando il telescopio spaziale Hubble (HST), gli astronomi hanno studiato la popolazione stellare dell'ammasso globulare NGC 1835. Hanno rilevato un ramo orizzontale notevolmente esteso in questo sistema. La scoperta, riportata il 28 febbraio sul server di preprint arXiv , segna la prima volta in cui una tale struttura viene trovata in un ammasso globulare oltre la nostra galassia, la Via Lattea.
Gli ammassi globulari (GC) sono raccolte di stelle strettamente legate che orbitano attorno alle galassie. Gli astronomi li percepiscono come laboratori naturali che consentono studi sull'evoluzione delle stelle e delle galassie. In particolare, gli ammassi globulari potrebbero aiutare i ricercatori a comprendere meglio la storia della formazione e l'evoluzione delle galassie di tipo precoce, poiché l'origine degli ammassi galattici sembra essere strettamente legata a periodi di intensa formazione stellare.
NGC 1835 è un antico e massiccio ammasso globulare situato vicino alla barra centrale della Grande Nube di Magellano (LMC). Si stima che l'ammasso abbia circa 13 miliardi di anni e la sua massa sia molto probabilmente pari a 600.000 masse solari.
Recentemente, un team di astronomi guidato da Camilla Giusti dell'Università di Bologna in Italia, ha ispezionato la popolazione stellare di NGC 1835 come parte del programma di ricerca in corso che studia le proprietà dei vecchi ammassi di LMC. A questo scopo, hanno utilizzato immagini ottiche e del vicino ultravioletto ottenute con l'HST.
"Nel quadro di un progetto volto a eseguire una nuova caratterizzazione dei sistemi stellari più antichi e compatti nella Grande Nube, abbiamo presentato uno studio fotometrico dettagliato a più lunghezze d'onda del GC NGC 1835", hanno scritto i ricercatori nel documento. /P>
Analizzando i dati raccolti, il team di Giusti ha individuato la presenza di una coda blu del ramo orizzontale (HB) molto estesa. In generale, HB è un raggruppamento di stelle sul diagramma Hertzsprung-Russell (H-R) che forma una linea orizzontale su questo diagramma, allontanandosi dal ramo della gigante rossa (RGB). Queste stelle sono passate attraverso l'RGB e hanno iniziato la fusione dell'elio nel nucleo, con un guscio circostante di fusione dell'idrogeno.
L'HB esteso in NGC 1835 sembra estendersi per più di 4,5 magnitudini sia in magnitudo (nelle bande del vicino ultravioletto e nell'ottica) che in colore dalla regione più rossa della striscia di instabilità, coprendo temperature effettive da 5.000 a 30.000 K. Si è scoperto che l'HB in questo cluster include un'ampia popolazione di variabili RR Lyrae:67 confermate e 52 nuovi candidati.
Gli astronomi hanno sottolineato che una coda blu così estesa dell'HB è stata osservata solo in pochi casi nella nostra galassia, compresi gli astri come M3 e M13. Tuttavia, una tale caratteristica non è mai stata rilevata prima in un ammasso extragalattico.
Confrontando l'HB in NGC 1835 con altri GC, si è scoperto che si tratta di una combinazione di HB in M3 e M13. Secondo l'articolo, la morfologia dell'HB in NGC 1835 mostra una sorprendente somiglianza se confrontata con l'HB in M13, il che suggerisce che l'HB indagato potrebbe anche ospitare una popolazione di nane bianche che si raffreddano lentamente, come M13.
Ulteriori informazioni: Camilla Giusti et al, Scoperta di un esteso ramo orizzontale nell'ammasso globulare della Grande Nube di Magellano NGC1835, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2402.18389
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