La missione Artemis 1 della NASA è pronta a compiere un passo fondamentale verso il ritorno degli esseri umani sulla luna dopo una pausa di mezzo secolo. Il lancio era previsto per la mattina del 29 agosto 2022, ma è stato posticipato a causa di un problema con uno dei motori del razzo. La prossima opportunità per lanciare il razzo è il 2 settembre 2022. La missione è una crociera senza equipaggio per lo Space Launch System della NASA e la Orion Crew Capsule.

Il veicolo spaziale dovrebbe viaggiare sulla luna, schierare alcuni piccoli satelliti e quindi stabilirsi in orbita. La NASA mira a esercitarsi nell'utilizzo della navicella spaziale, testare le condizioni che gli equipaggi sperimenteranno sulla luna e intorno alla luna e assicurare a tutti che la navicella spaziale e tutti gli occupanti possono tornare in sicurezza sulla Terra.

La conversazione ha chiesto a Jack Burns, professore e scienziato spaziale presso l'Università del Colorado Boulder ed ex membro del Presidential Transition Team per la NASA, di descrivere la missione, spiegare cosa promette di fare il programma Artemis per l'esplorazione spaziale e riflettere su come il il programma spaziale è cambiato nel mezzo secolo dall'ultima volta che gli umani hanno messo piede sulla superficie lunare.

In che modo Artemis 1 differisce dagli altri razzi lanciati di routine?

Artemis 1 sarà il primo volo del nuovo Space Launch System. Questo è un veicolo "heavy lift", come lo chiama la NASA. Sarà il motore a razzo più potente mai volato nello spazio, persino più potente del sistema Saturn V di Apollo che portò gli astronauti sulla luna negli anni '60 e '70.

È un nuovo tipo di sistema a razzo, perché ha sia una combinazione di motori principali a ossigeno liquido e idrogeno che due booster a razzo solido strap-on derivati ​​dallo space shuttle. È davvero un ibrido tra lo space shuttle e il razzo Saturn V di Apollo.

Il test è molto importante, perché la Orion Crew Capsule sarà un vero allenamento. Sarà nell'ambiente spaziale della luna, un ambiente ad alta radiazione, per un mese. E, cosa molto importante, testerà lo scudo termico, che protegge la capsula e i suoi occupanti, quando tornerà sulla Terra a 25.000 miglia orarie. Questo sarà il rientro della capsula più veloce dai tempi dell'Apollo, quindi è molto importante che lo scudo termico funzioni bene.

Questa missione trasporterà anche una serie di piccoli satelliti che saranno posti in orbita attorno alla luna. Questi faranno qualche utile scienza precursore, dall'esaminare ulteriormente i crateri permanentemente in ombra dove gli scienziati pensano che ci sia acqua a fare semplicemente più misurazioni dell'ambiente delle radiazioni, vedendo quali saranno gli effetti sugli esseri umani per l'esposizione a lungo termine.

Qual ​​è l'obiettivo del progetto Artemis? Cosa accadrà nella serie di lanci?

La missione è un primo passo verso Artemis 3, che si tradurrà nelle prime missioni umane sulla luna nel 21° secolo e le prime dal 1972. Artemis 1 è un volo di prova senza equipaggio.

Artemis 2, il cui lancio è previsto pochi anni dopo, avrà a bordo degli astronauti. Anch'essa sarà una missione orbitale, molto simile all'Apollo 8, che fece il giro della luna e tornò a casa. Gli astronauti trascorreranno più tempo in orbita attorno alla luna e testeranno tutto con un equipaggio umano.

E, infine, ciò porterà a un viaggio sulla superficie della luna in cui Artemis 3, a volte a metà decennio, si incontrerà con l'astronave SpaceX e l'equipaggio di trasferimento. Orion rimarrà in orbita e l'astronave lunare porterà gli astronauti in superficie. Andranno al polo sud della luna per osservare un'area che gli scienziati non hanno esplorato prima per indagare sul ghiaccio d'acqua lì.

Artemide ricorda Apollo. Cosa è cambiato nell'ultimo mezzo secolo?

La ragione per l'Apollo che Kennedy aveva inizialmente immaginato era quella di battere l'Unione Sovietica sulla luna. L'amministrazione non si preoccupava particolarmente dei viaggi nello spazio, o della luna stessa, ma rappresentava un obiettivo audace che avrebbe chiaramente messo l'America al primo posto in termini di spazio e tecnologia.

Lo svantaggio di farlo è il vecchio detto "Vivi di spada, muori di spada". Quando gli Stati Uniti arrivarono sulla luna, il gioco era praticamente finito. Abbiamo battuto i russi. Quindi abbiamo messo giù alcune bandiere e fatto degli esperimenti scientifici. Ma abbastanza rapidamente dopo l'Apollo 11, nel giro di poche altre missioni, Richard Nixon annullò il programma perché gli obiettivi politici erano stati raggiunti.

Quindi avanti veloce di 50 anni. Questo è un ambiente molto diverso. Non lo stiamo facendo per battere i russi oi cinesi o chiunque altro, ma per iniziare un'esplorazione sostenibile oltre l'orbita terrestre.

Il programma Artemis è guidato da una serie di obiettivi diversi. Include l'utilizzo delle risorse in situ, il che significa utilizzare risorse a portata di mano come acqua ghiacciata e suolo lunare per produrre cibo, carburante e materiali da costruzione.

Il programma sta anche aiutando a stabilire un'economia lunare e spaziale, a cominciare dagli imprenditori, perché SpaceX è parte integrante di questa prima missione sulla superficie della luna. La NASA non possiede la Starship ma sta acquistando posti per consentire agli astronauti di salire in superficie. SpaceX utilizzerà quindi l'astronave per altri scopi, per trasportare altri carichi utili, astronauti privati ​​e astronauti di altri paesi.

Cinquant'anni di sviluppo tecnologico significano che andare sulla luna ora è molto meno costoso e più tecnologicamente fattibile, e sono possibili esperimenti molto più sofisticati se si considera solo la tecnologia informatica. Quei 50 anni di progresso tecnologico sono stati un completo punto di svolta. Quasi chiunque abbia le risorse finanziarie ora può inviare veicoli spaziali sulla luna, anche se non necessariamente con gli umani.

NASA's Commercial Lunar Payload Services contracts private companies to build uncrewed landers to go to the moon. My colleagues and I have a radio telescope that's going to the moon on one of the landers in January. That just wouldn't have been possible even 10 years ago.

What other changes does Artemis have in store?

The administration has said that in that first crewed flight, on Artemis 3, there will be at least one woman and very likely a person of color. They may be one and the same. There may be several.

I'm looking forward to seeing more of that diversity, because young kids today who are looking up at NASA can say, "Hey, there's an astronaut who looks like me. I can do this. I can be part of the space program." + Esplora ulteriormente

Verso la Luna e oltre:il programma Artemis della NASA

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.