Curve di luce di transito di NGTS-7Ab. In alto:curva di luce NGTS piegata in fase con il modello più adatto sovrapposto in rosso. Al centro:curva di luce di transito primaria da SAAO in banda I, con il modello più aderente in verde. In basso:curva di luce di transito primaria da EulerCam in banda V, con il modello più adatto in magenta. I residui per ogni adattamento sono mostrati sotto ogni rispettivo grafico. Credito:Jackman et al., 2019.
Un team internazionale di astronomi ha rilevato una nuova nana bruna con un periodo orbitale ultracorto che transita su una stella nana M attiva. L'oggetto ritrovato, designato NGTS-7Ab, risulta essere il periodo più breve in transito della nana bruna attorno a una stella della sequenza principale o pre-principale scoperta fino ad oggi. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 19 giugno sul server di prestampa arXiv.
Le nane brune sono oggetti intermedi tra pianeti e stelle, occupando l'intervallo di massa tra 13 e 80 masse di Giove. Sebbene finora siano state rilevate molte nane brune, tali oggetti in orbita attorno ad altre stelle sono una scoperta rara.
Ora, un gruppo di astronomi guidati da James A.G. Jackman dell'Università di Warwick, UK, riporta il ritrovamento di una nuova rara nana bruna nel sistema binario NGTS-7AB. Il sistema, situato a circa 500 anni luce di distanza, consiste di due stelle nane M. La nana bruna appena rilevata orbita attorno alla stella primaria nota come NGTS-7A e quindi ha ricevuto la designazione NGTS-7Ab.
La scoperta è avvenuta durante la Next Generation Transit Survey (NGTS), una ricerca robotica a terra di esopianeti. La natura di nana bruna del nuovo oggetto è stata confermata da osservazioni di follow-up.
"Abbiamo segnalato la scoperta di NGTS-7Ab, una nana bruna di grande massa in orbita attorno a una stella M con un periodo orbitale di 16,2 ore, " scrivono gli astronomi sul giornale.
Secondo lo studio, la scoperta è significativa a causa del brevissimo periodo orbitale dell'oggetto ritrovato e della sua massa relativamente elevata. NGTS-7Ab rappresenta il cosiddetto "deserto delle nane brune, " descrivendo la scarsità di enormi nane brune (con masse maggiori di 35 masse di Giove) che orbitano attorno ai loro ospiti a una distanza relativamente ravvicinata (meno di 3,0 AU).
NGTS-7Ab è stato scoperto orbitare attorno alla sua stella madre a una separazione di circa 0,014 AU, e si presume che la sua massa sia di circa 75,5 masse di Giove, il che lo rende uno degli oggetti più massicci di questo tipo rilevati fino ad oggi. Il raggio di questo oggetto è stimato a circa 1,38 raggi di Giove.
Inoltre, NGTS-7Ab è la nana bruna di periodo più breve in transito attorno a una stella pre-principale o di sequenza principale finora scoperta, e solo la quinta nana bruna in transito su un ospite M-star.
Riassumendo i risultati, i ricercatori cercano anche di spiegare il periodo orbitale ultracorto di NGTS-7Ab, notando che il compagno M-nano potrebbe essere responsabile di questo.
"Riteniamo che NGTS-7Ab faccia parte di un triplo sistema gerarchico e la presenza di NGTS-7B potrebbe aver avuto un ruolo nello spostamento della nana bruna nella sua orbita ravvicinata tramite il meccanismo Kozai-Lidov e la circolarità mareale, " concludono gli autori del paper.
Hanno aggiunto che l'orbita di NGTS-7Ab molto probabilmente decadrà entro circa 5-10 milioni di anni a causa di una combinazione di sincronizzazione delle maree e frenata magnetica.
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