Secondo una nuova ricerca, i materiali organici scoperti su Marte potrebbero aver avuto origine dalla formaldeide atmosferica, segnando un passo avanti nella nostra comprensione della possibilità di vita passata sul pianeta rosso.
Gli scienziati dell'Università di Tohoku hanno studiato se le prime condizioni atmosferiche su Marte avessero il potenziale per favorire la formazione di biomolecole, composti organici essenziali per i processi biologici. I loro risultati, pubblicati in Scientific Reports , offrono spunti interessanti sulla plausibilità che Marte abbia ospitato la vita nel suo lontano passato.
Oggi Marte presenta un ambiente ostile caratterizzato da siccità e freddo estremo, ma le prove geologiche suggeriscono un passato più ospitale. Circa 3,8-3,6 miliardi di anni fa, il pianeta probabilmente aveva un clima temperato, sostenuto dalle proprietà riscaldanti di gas come l’idrogeno. In un ambiente del genere, Marte potrebbe aver avuto acqua liquida, un ingrediente chiave per la vita come la conosciamo.
I ricercatori hanno studiato se la formaldeide potrebbe essersi formata nell’ambiente marziano primordiale. La formaldeide è un composto organico semplice che svolge un ruolo cruciale come precursore per la formazione di biomolecole vitali attraverso processi puramente chimici o fisici. Queste biomolecole, come gli amminoacidi e gli zuccheri, fungono da elementi fondamentali per le proteine e l'RNA, componenti essenziali della vita.
Utilizzando un modello computerizzato avanzato, il team ha simulato la potenziale composizione atmosferica del primo Marte per esplorare il potenziale di produzione di formaldeide. Il modello è stato costruito partendo dal presupposto che l'atmosfera fosse ricca di anidride carbonica, idrogeno e monossido di carbonio.
Le loro simulazioni suggeriscono che l’antica atmosfera marziana avrebbe potuto fornire una fornitura continua di formaldeide che avrebbe potenzialmente portato alla creazione di vari composti organici. Ciò solleva l'interessante possibilità che i materiali organici rilevati sulla superficie marziana potrebbero aver avuto origine da fonti atmosferiche, in particolare durante i due primi periodi geologici del pianeta.
"La nostra ricerca fornisce informazioni cruciali sui processi chimici che potrebbero essersi verificati sull'antico Marte, offrendo preziosi indizi sulla possibilità di vita passata sul pianeta", afferma Shungo Koyama, autore principale dello studio. Rivelando l'esistenza di condizioni favorevoli alla formazione di biomolecole, la ricerca amplia la nostra comprensione dell'antica capacità del pianeta di sostenere la vita.
Successivamente, il team prevede di analizzare i dati geologici raccolti dai rover marziani della NASA, con l’obiettivo di aumentare la loro comprensione dei materiali organici presenti nelle prime fasi della storia del pianeta. Confrontando gli isotopi di carbonio attesi dell'antica formaldeide con i dati dei campioni marziani, sperano di ottenere un quadro migliore dei processi che hanno plasmato la chimica organica del pianeta.
Ulteriori informazioni: Shungo Koyama et al, Produzione atmosferica di formaldeide sul primo Marte che porta a una potenziale formazione di molecole bioimportanti, Rapporti scientifici (2024). DOI:10.1038/s41598-024-52718-9
Informazioni sul giornale: Rapporti scientifici
Fornito dall'Università di Tohoku
