Credito:Agenzia spaziale europea
Mentre il mondo attende con impazienza il lancio di un'astronave sulla Luna, un robot raggiunge silenziosamente un'altra pietra miliare nello spazio. Il nuovissimo braccio robotico fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale si è svegliato, allungato e spostato senza sforzo un carico utile da un lato all'altro del modulo scientifico Nauka.
L'European Robotic Arm (ERA) ha completato con successo il primo trasferimento a seguito dei comandi dei cosmonauti all'interno della Stazione Spaziale la scorsa settimana. Le squadre a Mosca, in Russia e alla sala di controllo dell'ESA nei Paesi Bassi, hanno monitorato le mosse, dove questa immagine è stata scattata dalla squadra europea su console il 24 agosto.
Questo primo movimento ha comportato il rilascio del carico utile - un fermo a perno singolo e il suo adattatore per lo strumento di supporto del cosmonauta - da Nauka, spostandolo sull'altro lato del modulo e quindi installandolo di nuovo nella posizione originale.
Questa volta il carico utile era delle dimensioni di una piccola valigia, ma la struttura di 11 m dell'ERA può manovrare carichi utili fino a otto tonnellate.
L'intera operazione è durata circa sei ore, dopodiché il braccio robotico europeo è entrato in modalità ibernazione.
Il test ha dimostrato per cosa è stato costruito il braccio robotico europeo:spostare e agganciare carichi utili e attrezzature al di fuori del segmento russo della Stazione Spaziale con una precisione di 5 mm, risparmiando tempo e lavoro per l'equipaggio.
ERA continuerà ora ad essere equipaggiato durante la prossima passeggiata nello spazio di venerdì 2 settembre, dalle 15:20 CEST (14:20 BST). Gli astronauti del Roscosmos Oleg Artemyev e Denis Matveev cercheranno di portare a termine alcuni compiti che non hanno potuto portare a termine durante l'ultima sortita del 17 agosto, quando la tuta spaziale di Oleg ha avuto un'inaspettata fluttuazione della carica della batteria e ha dovuto terminare la passeggiata spaziale prima del previsto.
Oleg e Denis trasferiranno il pannello di controllo esterno del braccio, rimuoveranno alcuni vincoli vicino ai due effettori terminali o "mani" del braccio e testeranno un meccanismo di rigidità che faciliterà la presa dei carichi utili.
Ulteriori test spingeranno le capacità del braccio al limite a metà settembre con quella che gli ingegneri spaziali chiamano una "missione di prestazioni". Le operazioni riguarderanno la valutazione delle prestazioni dei freni, del movimento articolare e del controllo della forza dell'ERA. Le squadre a terra valuteranno anche la qualità delle immagini catturate dalle telecamere sui gomiti per guidare le operazioni anche durante la notte orbitale.
Di proprietà di Roscosmos, questo è il primo robot in grado di "camminare" intorno alle parti russe del complesso orbitale.
ERA è 100% made in Europe. Un consorzio di società europee guidate da Airbus Defence and Space Netherlands lo ha progettato e assemblato per l'ESA. Il suo viaggio dall'Europa allo spazio è una storia di precisione, lavoro di squadra e perseveranza. + Esplora ulteriormente
