Paul Maley ha trascorso gran parte della sua vita a inseguire le eclissi solari.
Ha assistito a 83 eclissi solari dal 1960 al 2023. L'8 aprile, ha intenzione di vedere l'84esima a bordo di una nave da crociera in Messico, situata proprio nel percorso della totalità, la fascia in cui la luna blocca completamente il sole.
"Ci sono più eclissi di chiunque altro, vivo o morto", ha detto con orgoglio.
Ma anche milioni di americani avranno la possibilità di vedere la prossima eclissi. Lo spettacolo celeste sarà visibile, tempo permettendo, in Nord America a circa 31,5 milioni di persone che vivono lungo il percorso della totalità, compreso un lungo tratto attraverso gli Stati Uniti. Il resto degli Stati Uniti continentali, così come parti dell'Alaska e delle Hawaii, saranno visibili. poter vedere un'eclissi solare parziale.
La ricerca del fenomeno da parte di Maley lo ha portato in giro per il mondo, dalla terra ghiacciata dell'Antartide alle Isole Cocos al largo della costa occidentale dell'Australia. Alcune esperienze sono state snervanti, come un viaggio in Turchia nel 1999 durante un periodo di disordini in cui la polizia militare riempiva le strade, ha detto Maley.
Altri sono stati beatamente semplici. Un viaggio per osservare un'eclissi parziale—che non attira quasi lo stesso clamore di un'eclissi totale (ne parleremo più avanti)—in Corea del Sud con sua moglie si è concluso con una festa per due al Dunkin Donuts.
Maley, 76 anni, dice che questi viaggi sono una specie di ossessione per lui. Ma forniscono anche una via di fuga e sono un modo semplice per mettere in prospettiva il proprio posto nell'universo, ha affermato.
"Non importa quante cose in questo mondo siano incasinate, siano esse politiche, militari o economiche, nessuno può cambiare ciò che accade nel cielo quando si tratta di un'eclissi di sole", ha detto. "Succederà. Non c'è niente che tu possa fare al riguardo, quindi potresti anche andare lì, godertelo e liberarti da tutti i problemi che stai affrontando."
Un'eclissi solare totale si verifica quando la Luna passa tra il sole e la Terra, bloccando completamente la faccia del sole alla vista e proiettando un'ombra sulla Terra. Per le persone che osservano l'eclissi da luoghi in cui l'ombra della luna blocca completamente il sole, noto come percorso della totalità, il cielo diventerà scuro.
A seconda del tempo e della visibilità, le persone lungo il percorso della totalità vedranno la corona solare, la parte più esterna dell'atmosfera solare, che in genere è oscurata dalla luminosità del sole. Poco prima della totalità, gli spettatori possono anche individuare lampi di luce, noti come perle di Baily, lungo la circonferenza della luna.
Un rapido calo della temperatura si verifica tipicamente durante un’eclissi solare totale. A volte, gli uccelli tacciono e gli animali notturni si risvegliano all'improvviso, confondendo il breve fenomeno con il calare della notte.
Il fenomeno è apparso – e ha avuto varie interpretazioni – anche nei testi religiosi. Alcuni popoli indigeni osservano delle tradizioni, come l'astensione dal cibo, durante gli eventi di eclissi solare.
L'ultima eclissi solare totale che ha attraversato gli Stati Uniti è avvenuta nell'agosto 2017. Secondo la NASA, è stata la prima eclissi solare totale visibile negli Stati Uniti contigui in 38 anni. L'eclissi di aprile sarà l'ultima ad essere visibile nei Lower 48 fino al 23 agosto 2044.
L’eclissi inizierà sull’Oceano Pacifico meridionale e si sposterà diagonalmente attraverso il Messico, gli Stati Uniti e il Canada. La costa pacifica del Messico sarà la prima località del Nord America continentale a sperimentare la totalità intorno alle 11:07 PDT.
L'eclissi entrerà negli Stati Uniti in Texas e si farà strada attraverso Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Indiana, Ohio, Pennsylvania, New York, Vermont, New Hampshire e Maine. Una mappa sul sito web della NASA fornisce un tempo approssimativo in cui ciascuna posizione nel percorso della totalità vedrà l'eclissi.
Mentre più di 30 milioni di americani avranno la possibilità di sperimentare un'eclissi solare totale, la maggior parte vedrà solo un'eclissi parziale, che avviene quando la Luna passa tra il Sole e la Terra ma tutti e tre i corpi non sono perfettamente allineati, come lo è l'eclissi solare totale. caso su entrambi i lati del percorso della totalità. Invece di essere completamente oscurato, il sole apparirà a forma di mezzaluna.
La durata massima della totalità lungo il percorso dell'eclissi sarà di 4 minuti e 28 secondi, anche se è probabile che sia più breve nella maggior parte delle località.
Le eclissi solari si verificano perché, mentre la Terra orbita attorno al sole, la Luna orbita attorno alla Terra. Circa ogni 28 giorni, mentre la Luna compie un viaggio completo attorno alla Terra, si sposta tra il Sole e la Terra, ha affermato Nick DiFrancesco, assistente professore di geologia presso l'Università di Buffalo.
Ma le eclissi non si verificano ogni 28 giorni.
"I tre fattori che influenzano il verificarsi o meno di un'eclissi sono l'allineamento della Terra, della Luna e del Sole, l'inclinazione o l'inclinazione dell'orbita della Luna attorno alla Terra e l'ultima cosa, essenzialmente, è quanto vicino alla Terra la luna è", ha detto DiFrancesco.
Questi fattori devono essere in perfetto allineamento per ottenere un'eclissi solare totale.
Le persone spesso percorrono il sentiero della totalità per sperimentare l'eclissi solare totale con i propri occhi. I cacciatori di Eclipse ti diranno che è l'unico modo per farlo. Esistono persino guide di viaggio che pianificano vacanze complete con l'eclissi al centro.
Quest'anno Maley ha contribuito a organizzare una crociera per circa 200 persone per vedere l'eclissi in Messico. Ha anche contribuito a organizzare un viaggio per cacciatori di eclissi in un hotel all-inclusive sulla spiaggia a Mazatlan, in Messico, che prevederà discussioni con esperti oltre alla visione.
Anche il popolare sito di viaggi Expedia ha messo insieme pacchetti vacanza per l'eclissi. Il National Park Service degli Stati Uniti ha pubblicato suggerimenti su quali parchi sono nella posizione migliore per vedere l'eclissi.
Comunque tu scelga di vederlo, dicono gli esperti, dovresti pianificare in anticipo. Le città sul percorso della totalità si aspettano un afflusso di visitatori e grandi ingorghi di traffico mentre le persone si riversano in quelle comunità per dare un'occhiata alle meraviglie scientifiche.
Anche il tempo può influenzare la visibilità. Gli esperti suggeriscono di monitorare le previsioni e di essere sufficientemente flessibili da spostarsi dalla posizione iniziale a una con meno copertura nuvolosa, se necessario.
E anche se è improbabile che avrai bisogno di molta attrezzatura per osservare l'eclissi, ce n'è una indispensabile:un'adeguata protezione per gli occhi. Gli occhiali per la visione solare, noti anche come occhiali per eclissi, possono essere acquistati online. Gli esperti raccomandano di assicurarsi che gli occhiali soddisfino lo standard ISO 12312-2 per gli spettatori solari e di ispezionarli per eventuali danni prima di osservare l'eclissi.
Gli esperti della NASA affermano che un modo rapido per farlo è estrarre la torcia del telefono e illuminarla sulla lente di vetro. Se offrono una protezione sufficiente, sarai in grado di vedere solo un puntino di luce.
Maley potrebbe essere di parte, ma afferma che non esiste alcun sostituto per vedere un'eclissi di persona.
"È qualcosa che deve essere visto. Le fotografie che le persone hanno scattato, me compreso, non gli rendono mai giustizia, e anche i video sono tutti bidimensionali", ha detto. "È semplicemente qualcosa che non può essere trasmesso con precisione alle persone a meno che non siano proprio lì nello stesso punto a sperimentarlo con te."
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