Gli scienziati ora hanno riportato prove delle vere condizioni dell'Inferno, forse perché nessuno è mai tornato per raccontare la storia. L'inferno è stato immaginato come un luogo estremamente scomodo, caldo e ostile alle forme corporee della vita umana.
Grazie ad un'enorme ricognizione astronomica dell'intero cielo, ora abbiamo trovato quello che potrebbe essere il luogo più infernale dell'universo.
In un nuovo articolo su Nature Astronomy , descriviamo un buco nero circondato dal disco di materia prigioniera più grande e luminoso mai scoperto. L'oggetto, chiamato J0529-4351, è quindi anche l'oggetto più luminoso trovato finora nell'universo.
Gli astronomi hanno già trovato circa un milione di buchi neri supermassicci in rapida crescita nell'universo, quelli che si trovano al centro delle galassie e sono massicci quanto milioni o miliardi di soli.
Per crescere rapidamente, tirano fuori le stelle e le nubi di gas dalle orbite stabili e le trascinano in un anello di materiale orbitante chiamato disco di accrescimento. Una volta lì, poco materiale sfugge; il disco è un semplice modello di contenimento del materiale che presto verrà divorato dal buco nero.
Il disco viene riscaldato dall'attrito mentre il materiale in esso contenuto si sfrega. Metti abbastanza materiale e il bagliore del calore diventerà così intenso da eclissare migliaia di galassie e rendere visibile la frenesia alimentare del buco nero sulla Terra, a più di 12 miliardi di anni luce di distanza.
Il disco di accrescimento di J0529-4351 emette una luce 500 trilioni di volte più intensa di quella del nostro sole. Una quantità così sconcertante di energia può essere rilasciata solo se il buco nero mangia ogni giorno circa una quantità di materiale pari a quella di un sole.
Deve anche avere già una grande massa. I nostri dati indicano che J0529-4351 ha una massa compresa tra 15 e 20 miliardi di volte quella del nostro sole.
Non c'è bisogno di aver paura di questi buchi neri. La luce di questo mostro ha impiegato più di 12 miliardi di anni per raggiungerci, il che significa che avrebbe smesso di crescere molto tempo fa.
Nell'universo vicino, vediamo che oggigiorno i buchi neri supermassicci sono per lo più giganti addormentati.
L’era della frenesia alimentare del buco nero è finita perché il gas che fluttua nelle galassie è stato in gran parte trasformato in stelle. E dopo miliardi di anni le stelle si sono sistemate secondo schemi ordinati:percorrono per lo più orbite lunghe e ordinate attorno ai buchi neri che dormono nei nuclei delle loro galassie.
Anche se una stella si tuffasse improvvisamente verso il buco nero, molto probabilmente effettuerebbe una manovra di fionda e scapperebbe di nuovo in una direzione diversa.
Le sonde spaziali utilizzano manovre di fionda come questa per ottenere una spinta da Giove per accedere a parti del sistema solare difficili da raggiungere. Ma immagina se lo spazio fosse più affollato e la nostra sonda si imbattesse in uno che arriva nella direzione opposta:i due si schianterebbero insieme ed esploderebbero in una nuvola di detriti che cadrebbero rapidamente nell'atmosfera di Giove.
Tali collisioni tra stelle erano comuni nel disordine del giovane universo, e i buchi neri furono i primi a beneficiare del caos.
I dischi di accrescimento sono porte verso un luogo da cui nulla ritorna, ma sono anche profondamente ostili alla vita in sé. Sono come gigantesche celle temporalesche, le cui nuvole brillano a temperature che raggiungono diverse decine di migliaia di gradi Celsius.
Le nuvole si muovono sempre più velocemente man mano che ci avviciniamo al buco e la velocità può raggiungere i 100.000 chilometri al secondo. In un secondo si spostano tanto quanto la Terra si sposta in un'ora.
Il disco attorno a J0529-4351 ha un diametro di sette anni luce. Si tratta di una volta e mezza la distanza tra il sole e il suo vicino più vicino, Alpha Centauri.
Se questa è la cosa più luminosa dell'universo, perché è stata avvistata solo adesso? In breve, è perché l'universo è pieno di buchi neri luminosi.
I telescopi di tutto il mondo producono così tanti dati che gli astronomi utilizzano sofisticati strumenti di apprendimento automatico per vagliarli tutti. L'apprendimento automatico, per sua natura, tende a trovare cose simili a quanto trovato in precedenza.
Ciò rende l’apprendimento automatico eccellente nel trovare i comuni dischi di accrescimento attorno ai buchi neri – finora ne sono stati rilevati circa un milione – ma non così bravo nell’individuare valori anomali rari come J0529-4351. Nel 2015, un team cinese ha quasi mancato un buco nero in rapida crescita individuato da un algoritmo perché sembrava troppo estremo per essere reale.
Nel nostro recente lavoro, miravamo a trovare tutti gli oggetti più estremi, i buchi neri più luminosi e in più rapida crescita, quindi abbiamo evitato di utilizzare strumenti di apprendimento automatico guidati da troppa conoscenza pregressa. Abbiamo invece utilizzato metodi più antiquati per cercare tra nuovi dati che coprivano l'intero cielo, con risultati eccellenti.
Il nostro lavoro dipendeva anche dall'attuale partnership decennale dell'Australia con l'Osservatorio europeo meridionale.
Fornito da The Conversation
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