Una cometa passerà vicino alla Terra questa primavera e potrebbe mancare la coda.
La cometa non rappresenta un pericolo per la Terra – è circa alla stessa distanza dal nostro pianeta quanto noi dal sole – ma gli scienziati hanno bisogno di immagini di C/2021 S3 Pannstars da parte di astronomi dilettanti per migliorare le previsioni del tempo spaziale. Queste previsioni sono fondamentali per prevenire i problemi causati dai venti solari, che sono flussi di particelle contenenti tempeste solari che possono danneggiare la tecnologia nello spazio e sulla Terra.
Sarah Watson, Ph.D. dell'Università di Reading. ricercatore a capo del progetto, ha affermato:"Ciò che ci aspettiamo di vedere potrebbe sembrare piuttosto insolito. Quando parliamo di comete, la gente spesso pensa a una sfera grande e luminosa seguita da una coda lunga e sottile."
"La cometa che stiamo osservando potrebbe apparire diversa in quanto la sua coda potrebbe 'staccarsi' quando viene colpita dai venti solari."
"Abbiamo bisogno di molte foto temporizzate della cometa per creare un'immagine del suo viaggio attraverso il nostro sistema solare. Questa è una fantastica opportunità per gli astrofili di tirare fuori i loro telescopi, catturare un momento cosmico davvero spettacolare e dare un grande contributo alla qualche scienza importante."
La cometa è visibile nel cielo notturno del Regno Unito da mercoledì 14 febbraio, ma sarà più facile per gli astronomi individuarla nelle prossime settimane poiché appare più lontana dal sole e rimane sopra l'orizzonte nel cielo notturno più a lungo. La cometa non sarà visibile a occhio nudo, quindi gli osservatori delle stelle avranno bisogno di un piccolo telescopio a cui attaccare una macchina fotografica o una macchina fotografica con un grande obiettivo per catturare la cometa. Si prevede che sarà visibile fino alla fine di marzo.
Una guida completa su come fotografare una cometa può essere trovata sul sito web della BBC Sky at Night Magazine.
I fotografi dovrebbero cercare un oggetto sfocato per identificare la testa della cometa e un trattino luminoso dietro di essa per identificare la coda. I ricercatori sono ansiosi di ricevere in particolare scatti della coda spezzata della cometa, e se i fotografi riuscissero a catturare la cometa; gli scienziati avranno bisogno anche di informazioni sulla posizione e sull'ora dell'immagine.
Dati e immagini devono essere inviati a [email protected] e le migliori fotografie verranno inviate alla British Astronomical Association per essere archiviate.
Le comete vengono talvolta chiamate "maniche a vento" cosmiche poiché possono indicare la direzione e la forza del vento solare nello spazio, in modo simile a come una manica a vento mostra la direzione e la forza del vento. Le immagini della cometa consentiranno al gruppo di ricerca di registrare dati sulle condizioni del vento solare locale alla cometa. Se la coda si stacca dalla cometa o sembra oscillare, il team può determinare che c'è stato un aumento dell'attività del vento solare nelle vicinanze.
Il vento solare contiene flussi di particelle cariche provenienti dal sole, alcune delle quali sono abbastanza energetiche da danneggiare i satelliti nello spazio e danneggiare gli astronauti e gli equipaggi di volo ad alta quota. Quando il vento solare colpisce la magnetosfera terrestre, la tecnologia delle comunicazioni può andare in tilt. Migliorando la nostra comprensione del vento solare, gli scienziati possono anche migliorare le previsioni meteorologiche spaziali.
Un sondaggio condotto dall'Università di Reading del 2023 ha rilevato che nove esperti di meteorologia spaziale su dieci concordano sul fatto che senza previsioni accurate della meteorologia spaziale, la Terra potrebbe subire gravi danni alle sue infrastrutture.
Fornito dall'Università di Reading
