Mentre la NASA lavora per sviluppare tutti i sistemi necessari per riportare gli astronauti sulla Luna nell’ambito della sua campagna Artemis a beneficio di tutti, il razzo SLS (Space Launch System) sarà responsabile del lancio degli astronauti nel loro viaggio. Con il serbatoio dell'ossigeno liquido ora completamente saldato, tutte le strutture principali che costituiranno lo stadio principale del razzo SLS per la missione Artemis III dell'agenzia sono pronte per ulteriori equipaggiamenti.
L'hardware farà parte del razzo utilizzato per la prima delle missioni Artemis che prevede di far atterrare gli astronauti sulla superficie lunare vicino al Polo Sud lunare. L'8 gennaio i tecnici hanno terminato di saldare la struttura del serbatoio di ossigeno liquido da 51 piedi all'interno del Vertical Assembly Building presso la Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans.
L'altro gigantesco serbatoio di propellente del mega razzo, il serbatoio dell'idrogeno liquido, è già una struttura completamente saldata. La NASA e Boeing, l'appaltatore principale della fase principale di SLS, stanno attualmente preparando il serbatoio in un'altra cella all'interno dell'area dell'edificio di assemblaggio verticale chiamata Edificio 131, sistema di protezione termica del serbatoio criogenico e complesso di applicazione del primer. Ha completato la pulizia interna il 14 novembre.
La produzione dell'hardware è un processo in più fasi che include la saldatura, il lavaggio e, successivamente, l'allestimento dell'hardware. Il processo di pulizia interna è simile a una doccia per garantire che i contaminanti non penetrino nei complessi sistemi di propulsione e motore del palco prima dell'adescamento.
Una volta completata la pulizia interna, il primer viene applicato alle porzioni esterne della sezione del cilindro e delle cupole del serbatoio mediante uno strumento robotizzato automatizzato. Dopo il primer, i tecnici applicano un sistema di protezione termica a base di schiuma per proteggerlo dalle temperature estreme che dovrà affrontare durante il lancio e il volo, regolando al tempo stesso il propellente super-raffreddato al suo interno.
"La NASA e i suoi partner stanno elaborando i principali elementi hardware a Michoud per diversi razzi SLS in parallelo per supportare la campagna Artemis dell'agenzia", ha affermato Chad Bryant, direttore ad interim dell'ufficio Stages per il programma SLS della NASA. "Con lo stadio principale di Artemis II prossimo al completamento, i principali elementi strutturali dello stadio principale SLS per Artemis III avanzeranno attraverso la produzione in fabbrica."
I due enormi serbatoi di propellente per il razzo contengono complessivamente più di 733.000 galloni di propellente super-refrigerato. Il propellente alimenta i quattro motori RS-25 e deve rimanere estremamente freddo per rimanere liquido.
Lo stadio principale, insieme ai motori RS-25, produrrà due milioni di libbre di spinta per aiutare a lanciare la navicella spaziale Orion della NASA, gli astronauti e i rifornimenti oltre l'orbita terrestre e sulla superficie lunare per Artemis III. SLS è l'unico razzo in grado di inviare Orion, astronauti e rifornimenti sulla luna con un unico lancio.
Fornito dalla NASA
