Il Dipartimento della Difesa sta cercando una nuova casa per l'astronave di SpaceX, avviando il processo per determinare quale sarebbe l'impatto ambientale per consentire il lancio del razzo più potente del mondo dalla Space Coast della Florida.
Guidato dall'aeronautica americana, che include la forza spaziale, ma in collaborazione con la NASA, la Federal Aviation Administration e la guardia costiera degli Stati Uniti, quella che viene ufficialmente chiamata dichiarazione di impatto ambientale (EIS) ha i requisiti più rigorosi quando si valutano i danni di un progetto potrebbe avere nei suoi dintorni.
L'Air Force ha dettagliato i suoi piani per l'EIS su un nuovo sito web:spaceforcestarshipeis.com.
Per ora SpaceX continua a tentare lanci di prova della Starship e del razzo Super Heavy dalla sua struttura Starbase a Boca Chica, in Texas. L'azienda ha effettuato due lanci nel 2023 in cui il razzo che generava più di 16 milioni di libbre di spinta è riuscito a staccarsi dalla rampa di lancio, ma alla fine si è concluso con l'esplosione dell'hardware pochi minuti dopo il decollo entrambe le volte.
Il primo dei due lanci ha creato così tanta potenza al decollo da distruggere la piattaforma di lancio, provocando importanti cambiamenti che alla fine hanno ripagato il secondo lancio, con la piattaforma che ha subito pochi danni. Un terzo tentativo di far completare alla Starship il volo di prova suborbitale potrebbe avvenire entro la fine del prossimo mese.
La pura potenza di Starship, tuttavia, ha spinto la NASA ad alzare bandiere mentre SpaceX stava costruendo una torre presso la rampa di lancio 39-A del Kennedy Space Center per supportare i futuri voli della Starship. Questa è la stessa piattaforma di lancio su cui vengono lanciati il Falcon 9 e il Falcon Heavy, ma, cosa ancora più importante, per la NASA era l'unica piattaforma di lancio di SpaceX in quel momento in grado di supportare il volo spaziale umano.
Ciò ha portato SpaceX a costruire una seconda torre di supporto presso il vicino Space Launch Complex 40 della Cape Canaveral Space Force Station che potrebbe supportare i lanci umani, anche se deve ancora completarla.
E mentre SpaceX potrebbe un giorno utilizzare KSC per i lanci di astronavi, la Space Force desidera assicurarsi che non ci siano ritardi nella sua capacità di utilizzare l'enorme razzo per i propri scopi.
L'EIC sta quindi valutando tre opzioni.
Uno è quello di effettuare la transizione dello Space Launch Complex 37 dopo che avrà supportato l'ultima missione del razzo pesante Delta IV della United Launch Alliance, prevista per quest'estate.
Il secondo è costruire una nuova piattaforma di lancio chiamata Space Launch Complex 50 che sarebbe situata tra SLC 40 e SLC 37 su un terreno attualmente non edificato.
L'ultima opzione è non fare nulla.
A volte un processo EIC può richiedere anni. Si trattava di uno dei processi che i funzionari di SpaceX temevano sarebbero stati necessari nel perseguire i diritti di lancio dal Texas al termine della meno rigorosa "valutazione ambientale" ai sensi del National Environmental Policy Act.
I prossimi passi del processo sono una serie di incontri pubblici. Il primo è martedì 5 marzo, dalle 16:00 alle 19:00. presso la Catherine Schweinsberg Rood Central Cocoa Library, a seguire mercoledì 6 marzo, dalle 16:00 alle 19:00. al Titusville Civic Center e giovedì 7 marzo dalle 16:00 alle 19:00. al Radisson Resort al The Port di Cape Canaveral. Martedì 12 marzo, alle 18, incontro virtuale. Secondo il sito web è prevista anche la Pasqua.
Starship è il razzo completamente riutilizzabile pianificato da SpaceX per sostituire eventualmente la sua famiglia di razzi Falcon. L'obiettivo di Elon Musk con la nave è quello di consentire eventualmente l'insediamento su Marte, e il razzo ha la capacità di trasportare fino a 100 passeggeri o fino a 500.000 libbre di carico nello spazio, che è più di tre volte la capacità di carico utile di Falcon Heavy. /P>
Tuttavia, anche la capacità di potenziali voli punto a punto sulla Terra, che potrebbero schierare rapidamente merci o addirittura truppe, ha portato il Dipartimento della Difesa ad essere interessato al successo di Starship.
Lo scopo del perseguimento dell'EIC è "promuovere le capacità spaziali degli Stati Uniti e fornire infrastrutture di lancio e atterraggio a sostegno della politica statunitense per garantire le capacità necessarie per lanciare e inserire carichi utili (Dipartimento dell'Aeronautica Militare) nello spazio", secondo il sito web. /P>
Tra le esigenze elencate per trovare un nuovo sito di lancio ci sono quella di garantire l'accesso allo spazio senza compromettere l'attuale capacità di lancio, massimizzare l'infrastruttura di trasporto spaziale del DOD da parte del settore privato, massimizzare l'efficacia e l'efficienza di tale infrastruttura, ridurre i costi per il DOD e incoraggiare lo spazio commerciale attività.
L'idea che la regolamentazione governativa stesse ostacolando il progresso di SpaceX e di altre società commerciali è stata oggetto di discussione alla Conferenza sulla mobilità spaziale del mese scorso a Orlando, ospitata dalla Space Force.
"Non ho davvero la sensazione che in questo momento siamo pronti, che il nostro governo sia pronto e che dobbiamo incoraggiare gli investimenti appropriati e l'attenzione adeguata a livello nazionale per consentire ciò che sta arrivando", ha affermato SpaceX senior. consigliere Gary Henry, che ha consigliato l'obiettivo dell'azienda di lanciare centinaia di astronavi da diverse piattaforme di lancio nei prossimi anni una volta che sarà operativa.
L'invito all'azione è stato ripreso dai membri militari del comitato, tra cui il colonnello dell'aeronautica Gabe Arrington, capo della tecnologia dirompente.
"Dobbiamo guardare dentro noi stessi e all'interno delle organizzazioni che rappresentiamo, e capire come possiamo accelerare questa capacità critica", ha affermato.
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