Gli scienziati hanno portato alla luce e messo insieme prove su più di 1, 000 antiche zone umide di tutto il mondo che sono attualmente ricoperte da campi, foreste e laghi. Sebbene svanito dalla superficie terrestre, questi siti sepolti potrebbero spiegare alcune delle differenze tra i modelli del ciclo globale del carbonio e le osservazioni della vita reale.

Scogliere, cave, costruzione della strada, e il campionamento scientifico ha rivelato depositi di zone umide ricchi di carbonio sepolti sotto altri tipi di suolo e sedimenti. Molte zone umide sono caratterizzate da fitti depositi di materiale vegetale non decomposto (o torba), che spesso si conserva, con conseguente record di presenza di zone umide. Le zone umide sepolte includevano spesso paludi costiere allagate dall'innalzamento del livello del mare, e zone umide che erano state sepolte dai ghiacciai, allagamento, o sedimenti depositati dal vento.

I ricercatori hanno raccolto le informazioni su questi depositi di zone umide sepolte, compreso dove sono stati trovati, quando si sono formati, e perché furono sepolti.

"Siamo rimasti davvero sorpresi quando abbiamo iniziato a combinare i nostri dati provenienti da diversi siti in tutto il mondo. Quelli che pensavamo sarebbero stati solo alcuni siti si è rivelato essere solo la punta dell'iceberg. Quando abbiamo iniziato a cercare altri esempi da studi precedenti , abbiamo identificato più di 1, 000 siti di zone umide sepolte in tutto il mondo, " Dice la dottoressa Claire Treat dell'Università della Finlandia orientale.

Lo studio è stato condotto dal Dr. Treat presso l'Università della Finlandia orientale e dal Dr. Thomas Kleinen presso il Max Planck Institute for Meteorology in Germania.

Sono stati trovati siti di zone umide sepolte dalle alte isole artiche del Canada e della Siberia all'Africa tropicale e all'Indonesia, nel Sud America meridionale e in Nuova Zelanda. Alcuni hanno formato meno di 1, 000 anni fa, mentre altri si sono formati durante il periodo di clima caldo tra le due ultime glaciazioni più di 100, 000 anni fa.

Utilizzando questi record di presenza di zone umide dall'inizio dell'ultimo interglaciale, 130, 000 anni fa, i ricercatori hanno scoperto che le zone umide alle latitudini settentrionali hanno risposto ai cambiamenti climatici. Le zone umide si sono formate quando il clima era più caldo, e molte zone umide furono sepolte durante i periodi di avanzata glaciale e temperature di raffreddamento. Quando faceva freddo, si formarono poche nuove zone umide fino a quando il clima si riscaldò di nuovo. Alcuni di questi sedimenti di torba sepolti rimangono fino ad oggi. Queste nuove scoperte di torbiere sepolte diffuse suggeriscono che, su tutto, l'interramento della torba può provocare il lento trasferimento di carbonio dall'atmosfera alla terra, in definitiva compensando una piccola parte del riscaldamento climatico in passato.

"Il fatto che queste torbiere siano sepolte e rimangano sulla terra è fondamentalmente come una perdita in quello che di solito consideriamo un sistema chiuso di come il carbonio si muove intorno alla terra, dall'atmosfera alla terra e agli oceani. Questa nuova scoperta non è rappresentata nei nostri modelli del ciclo globale del carbonio, e può aiutare a spiegare alcuni comportamenti che differiscono tra modelli e osservazioni, "Dice il dottor Treat dell'Università della Finlandia orientale.

I risultati suggeriscono anche che le attuali zone umide potrebbero continuare a compensare l'aumento della CO . atmosferica ₂ concentrazioni man mano che il clima si riscalda se rimangono indisturbate da drenaggio e incendi.