Analizzando le immagini ottenute con il Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System), gli astronomi hanno scoperto casualmente un nuovo disco protoplanetario situato a circa 800 anni luce di distanza. La scoperta è stata riportata in un articolo pubblicato il 1° febbraio sul server di prestampa arXiv .
Un disco protoplanetario è un disco di gas denso e polvere, che orbita attorno a una stella appena formata. Si presume che i pianeti nascano dal graduale accumulo di materiale in tale struttura, pertanto le scoperte e gli studi sui dischi protoplanetari sono essenziali per migliorare la nostra comprensione dei processi di formazione planetaria.
Ora, un team di astronomi guidato da Ciprian T. Berghea dell’Osservatorio Navale degli Stati Uniti (USNO) a Washington, DC, ha scoperto un nuovo disco di questo tipo associato a una sorgente a infrarossi nota come IRAS 23077+6707. La scoperta è stata fatta esaminando i dati Pan-STARRS mentre si lavorava su uno studio di variabilità dei candidati nuclei galattici attivi (AGN).
"Abbiamo identificato un nuovo disco protoplanetario molto grande dalle immagini PS1 e confermato la coerenza dei dati disponibili con un'interpretazione del disco attraverso il trasferimento radiativo e la modellazione SED [distribuzione spettrale dell'energia]", scrivono i ricercatori nel documento.
Il nuovo disco protoplanetario, soprannominato Chivito di Dracula (a causa della sua morfologia che ricorda il panino al chivito, il piatto nazionale dell'Uruguay), ha una dimensione apparente di circa 11 secondi d'arco. Ciò lo rende il più grande disco protoplanetario finora rilevato.
Si stima che la massa del Chivito di Dracula sia pari a circa 0,2 masse solari e circa il 20% di questa è costituita da grani di grandi dimensioni. Il disco, che non è associato ad alcuna regione di formazione stellare conosciuta, ha un angolo di inclinazione di 82 gradi e il suo raggio è stato calcolato essere di circa 1.650 UA.
Secondo gli astronomi, le immagini Pan-STARRS mostrano una stella tardiva di tipo A circondata da un disco protoplanetario visto quasi di profilo, e da un involucro quasi dissipato. Si tratta quindi probabilmente di un sistema giovane, ancora circondato da un involucro molto debole ma visibile nella parte settentrionale.
I dati raccolti suggeriscono che la stella oscurata è due volte più grande del Sole e ha una massa di circa 2,5 masse solari. La stella ha una luminosità di circa 11,46 luminosità solari e la sua temperatura effettiva è stimata intorno agli 8.000 K.
Gli astronomi riferiscono inoltre che il Chivito di Dracula mostra la presenza di deboli "zanne" nella parte settentrionale. Li interpretano come un involucro dissipativo, notando che se questa ipotesi è vera, conferma che il Chivito di Dracula e la sua stella sono un sistema giovane alla fine della fase di Classe I.
"Si tratta probabilmente di un sistema giovane, ancora circondato dall'involucro molto debole ma ancora visibile nelle immagini PS1 nella parte settentrionale", concludono gli autori dell'articolo.
Ulteriori informazioni: Ciprian T. Berghea et al, Dracula's Chivito:scoperta di un grande disco protoplanetario edge-on con Pan-STARRS, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2402.01063
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